R.J. Hampton : « Je suis convaincu que ça va m’aider à progresser tout de suite en NBA »
Parmi les meilleurs lycéens du pays, la saison passée l’arrière R.J. Hampton a décidé de s’exiler en NBL comme LaMelo Ball. Un choix osé qui n’a pas aidé sa côte à la draft (au contraire de LaMelo), mais qui selon son préparateur a eu un effet très positif sur son mental.
« Aller en Nouvelle-Zélande je ne dirais pas que c’est la meilleure situation. Mais pour un gamin il a fait du super boulot pour gérer ça et je pense que cela lui a permis de murir énormément. Donc je pense qu’il est prêt mentalement à affronter la NBA. Désormais c’est une personne totalement différente. » Tyler Relph, son préparateur depuis plusieurs années
Il n’a pas brillé comme LaMelo face à des pros, mais il a tout de même réalisé des performances intéressantes comme lorsqu’il a compilé 20 points, 5 rebonds et 3 interceptions lors de son second match avec les New Zealand Breakers.
« À ma sortie du lycée j’étais dans le top 5 de ma classe puis j’ai rejoint une situation où je n’ai pas eu l’opportunité de scorer beaucoup de points et de faire les perfs qui provoquent des ‘oh et des ah !’ comme d’autres joueurs ont pu le faire. Mais je pense que j’ai beaucoup appris de mon expérience là-bas, et je suis convaincu que ça va m’aider à progresser tout de suite en NBA. » R.J. Hampton
Il pense que cela va également l’aider à faire la transition avec la NBA, où le niveau physique est bien supérieur à la NCAA, mais où en Australie, il a commencé à s’y préparer, même si ce n’est pas la NBA.
« En jouant en NBL, je suis déjà un peu passé par cette période d’apprentissage, donc je suis confiant par rapport à ça. Je m’attends à entrer sur le terrain le plus vite possible et à avoir un impact immédiat dans les années qui viennent. Je veux être un gars qu’on considère comme faisant partie de ces joueurs sur qui l’on compte pour aller chercher des victoires. » R.J. Hampton
Physiquement il a en plus pris beaucoup de muscle selon son préparateur, environ 10-11 kilos, ce qui devrait l’aider.
« Immédiatement votre jeu se transforme quand vous pouvez encaisser le contact. Défensivement vous pouvez vous mettre devant les gars et les repousser de leurs spots, vous pouvez traverser les écrans et ce genre de choses. » Tyler Relph
Puis il a des conseillers comme Penny Hardaway et Mike Miller des Memphis Tigers, là où il aurait pu jouer en NCAA. Miller l’a notamment conseillé sur son shoot.
« Il m’a fait changer mes bases. Souvent mes appuis n’étaient pas bien placés et assez ancrés au sol, j’étais très bas et de ce fait je n’étais pas équilibré. Il m’a permis d’avoir une base plus solide. J’ai bossé sur la confiance au niveau du shoot lors des 6, 7 derniers mois sur différents exercices. » R.J. Hampton
Son profil reste très intrigant grâce à ses qualités de vitesse et de drive.
« Vous avez des Lamborghinis qui peuvent aller de 0 à 100 en quelques secondes, puis vous avez des voitures à qui il faut plus de temps, mais lui c’est une Lamborghini. Sa capacité à accélérer est unique. Je pense qu’il a une chance d’être un scoreur d’élite dans cette ligue avec sa combinaison de vitesse, sa capacité à se créer de l’espace et son shoot. Il a le sens du jeu, sait quand il faut scorer. Il sait quand il faut passer. Il peut mettre n’importe quel shoot, notamment les shoots contestés. Sa capacité à s’élever pour prendre des shoots à mi-distance c’est du niveau élite. » Relph
Réponse dans la nuit de mercredi à jeudi pour savoir dans quelle équipe il jouera la saison prochaine.