Nico Mannion : « C’est surréaliste. Ma première pensée, ça a été : je vais pouvoir apprendre de Steph »
Une des plus grosses surprises de la draft c’est qu’avant le 48ème choix qui appartenait aux Warriors, personne n’ait sélectionné l’Italo-Américain Nico Mannion, qui faisait partie des meilleurs joueurs de sa génération au lycée, mais dont la cote avait un peu baissé suite à sa saison à Arizona. Cependant personne ne l’attendait si loin. Mais pour son plus grand plaisir, le meneur a été sélectionné par les Warriors.
« C’est surréaliste. Quand j’ai entendu que j’avais un coup de fil et que j’allais être drafé par les Warriors, ça a été une énorme émotion parce que mon père (Pace) a aussi été drafté par Golden State. C’est inexplicable. C’est une bénédiction. Je suis aux anges. Les mots me manquent. Après l’annonce de la draft j’ai pleuré pendant 30, 40 minutes avec ma famille. C’est un sentiment surréel. C’est la situation parfaite. » Mannion
S’il concède qu’il ne voulait pas être drafté si bas, cette opportunité de se développer dans une des meilleures franchises en NBA fait clairement oublier la place. Il sera coaché par un ancien d’Arizona, Steve Kerr. Ce dernier a accueilli la draft de Mannion avec un Bear Down!” sur Twitter.
« Je lui ai déjà parlé avant la draft et il a l’air d’être un super mec. Il mène cette équipe de main de mettre, c’est un gros bosseur et je pense que cela déteint sur les autres. Puis il y a un truc c’est que Coach Kerr soutient vraiment ses joueurs, ce qui paie sur le long terme. Les gars sous sa direction vont vraiment à la guerre pour lui parce qu’ils savent que c’est dans leur meilleur intérêt et qu’il les défendra. » Mannion
Il va aussi pouvoir passer du temps avec Stephen Curry, pas mal comme acolyte et mentor.
« Ca aussi c’est surréaliste. Quand je l’ai appris, ma première pensée, ça a été : je vais pouvoir apprendre de Steph. Il est dans la ligue depuis un moment et c’est un double MVP. Je l’ai déjà rencontré. J’ai participé à son camp et j’ai pu apprendre un peu à la connaitre. Je suis excité. Je pense que c’est ça le plus gros truc pour moi, c’est d’avoir quelqu’un dont je peux apprendre. C’est un vétéran et un des meilleurs joueurs de l’histoire. Je vais être comme une éponge, je vais essayer d’absorber le plus d’infos possible de sa part. » Mannion
Après une saison décevante dans l’Arizona alors qu’il était très très attendu en tant que McDonald’s All-American, il pense qu’il a beaucoup progressé depuis la fin de la saison. Il a notamment ajouté quelques kilos de muscle, et changé un peu son jump shoot afin de gagner en régularité, un souci pour lui puisqu’il shootait à seulement 32.7% à 3-pts à la fac et 39.7% aux tirs.
« Je ne pense pas que j’ai shooté aussi bien que j’aurais dû ou que j’aurais pu à Arizona. Mais désormais je shoote mieux que jamais. Je pense que c’est très important au vu du système de Golden State. Je pense que je pourrai fiter. » Mannion