James Jones explique le choix surprenant de Jalen Smith
Mercredi soir quand Adam Silver a annoncé que les Suns de Phoenix sélectionnaient Jalen Smith avec leur 10ème choix, ça a été la stupeur. L’intérieur sorti de Maryland était attendu en fin de premier tour et il restait encore des prospects très intéressants.
Difficile de comprendre ce choix, et qui mieux que celui qui a décidé de le faire pour l’expliquer : James Jones, GM des Suns.
« Nous ne l’avions pas identifié seulement comme un bon joueur, mais un comme un joueur professionnel à la fac. Il est extrêmement discipliné, carré, il bosse sans relâche et son approche correspond à la nôtre. » James Jones
Smith (2m08) arrive en NBA avec un profil d’intérieur qui peut s’écarter. Lors de sa seconde saison à Maryland, il a shooté à 36.8% à 3-pts pour des moyennes de 15.5 points, 10.5 rebonds et 2.4 contres. Joueur avec un gros moteur, il possède une belle envergure de 2m19 qui devrait aider.
« Nous avons trouvé qu’il était le meilleur fit. Il coche beaucoup de cases. Nous voulons une équipe athlétique, longue, et ajouter de la taille dans le périmètre. Il a la polyvalence de jouer 4 et 5, de switcher sur pick & roll, et encore plus important, il peut capter des rebonds offensifs. Nous pensions qu’il nous apporterait un avantage à l’intérieur. » James Jones
Ce qui est surprenant c’est que Jones et Smith mettent en avant le fait qu’il pourra apporter de la défense à l’extérieur, alors que cela semble justement être un de ses points faibles et ce qui faisait notamment qu’il était annoncé en dehors du Top 15. Il a du mal à bouger ses pieds et à se déplacer latéralement. En difficulté face aux joueurs NCAA dans le périmètre, on imagine que cela sera encore pire en NBA. Et dans la NBA moderne, cette qualité est presque indispensable. Mais il assure avoir énormément bossé sur ça.
« Durant toute l’intersaison, je me suis concentré sur le renforcement de mon bas du corps et pour devenir plus souple au niveau des hanches et des chevilles. » Smith
Les Suns persuadés qu’ils peuvent le faire progresser rapidement, et offensivement son profil est déjà intéressant
« Quand vous regardez ses skills avec le ballon, il est très à l’aise dans le périmètre et il va nous permettre de jouer avec deux bigs dynamiques (avec Deandre Ayton) tout en ayant du spacing. Je ne pense pas que ce sera un problème. Je suis impatient de voir ces deux gars être ensemble sur le parquet, au moins par séquence. » James Jones
Entre ses deux saisons à la fac il a énormément progressé, ajoutant beaucoup de muscle, et les Suns espèrent qu’il va continuer sur cette lancée.
« La vitesse et l’intensité avec lesquelles il exécute c’est quelque chose que nous voulons, donc je pense que le fit est parfait. » Jones
Comme pour tous les joueurs, c’est la vérité du terrain qui parlera et il faudra de toute façon attendre quelques années pour juger si les Suns ont fait ou non le bon choix.
Via Arizona Sports