Dwight Howard : « Ce que fait Joel c’est super, ça énerve les adversaires; Doc est le seul coach à m’avoir appelé »

Alors qu’il pensait rempiler aux Lakers, voilà Dwight Howard embarqué dans le projet 76ers 2020-21. Et comme lors de son arrivée à Los Angeles l’année dernière, il s’est dit prêt à se plier aux besoins de l’équipe, quel que soit son rôle.

« Gagner le titre m’a fait réaliser que je peux avoir les meilleures stats au monde, ça ne veut rien dire. J’ai gagné un titre et il y a eu des matchs où je n’ai même pas marqué un seul panier, ou tenter un seul tir, ou passer une seule minute sur le terrain. Ce qui compte vraiment c’est juste le fait de soulever le trophée à la fin. Ce serait ça mon message à tout le monde dans l’équipe : qu’es-tu prêt à sacrifier pour obtenir ce trophée ? Parfois, tu dois tout sacrifier. Parfois ton rôle, ce dont on a besoin venant de toi, c’est de sacrifier les choses que tu as le plus envie de faire. J’aurais adoré être le gars qui marque tous les points et prend tous les rebonds, mais mon équipe avait besoin de moi dans un but précis, qui était d’apporter un certain état d’esprit et une énergie sur et en dehors du terrain. Je pense avoir plutôt fait du bon boulot là-dessus, et je suis prêt à faire tout ce que cette équipe me demandera de faire. » Dwight Howard

Dépêché par Daryl Morey pour le convaincre de devenir le back-up de Joel Embiid à Philly, Doc Rivers a réussi son coup. L’ex-coach des Clippers a appelé Howard juste après le début de la free agency en lui disant que l’équipe voulait le signer.

« Doc est le seul coach à m’avoir appelé durant ce processus de la free agency. Il a été le premier à m’appeler et il a dit ‘On te veut dans notre équipe’. Ensuite Daryl a appelé. Là je me suis dit, ‘Ma place est là-bas, à Philly’. Je suis très heureux que Doc m’ait appelé, qu’il m’ait donné cette opportunité, et je lui ai dit oui, je lui ai dit que je viendrais. » Dwight Howard

Peu après sa signature, il avait tweeté : ‘Ramenons un titre à Philly‘ alors que Morey lui souhaitait la bienvenue dans l’équipe.

« Beaucoup de choses me font dire ça (que Philadelphie peut gagner). Déjà, tu as deux jeunes stars avec Ben Simmons et Joel Embiid. J’ai vu Joel pleurer quand il a perdu (demi-finales de conférence Est 2019 contre Toronto) et je sais ce que ça fait, je suis déjà passé par ce moment où tu te dis ‘Man, j’ai donné tout ce que j’avais et ça n’a pas suffi’. Ça te reste, longtemps. Donc je sais qu’il a un feu en lui, et on en a tous vu des aperçus toute l’année, maintenant je pense que c’est l’année où il faut être concentré. Je vois de la concentration chez lui, je vois de la concentration chez Ben, et tout part de là, de nos deux meilleurs joueurs. Ensuite tous les autre gars de notre équipe ont faim, ils n’ont simplement jamais su comment gagner. Danny Green et moi, qui venons de gagner le titre, nous savons ce que ça demande de passer au niveau supérieur. C’est vraiment une super opportunité je pense. Tu as un coach qui parle toujours de la gagne, de l’importance de gagner, et des joueurs qui en veulent. Avec la concentration et l’envie de cette équipe, qui sait qu’elle doit réussir cette année, je pense que ce sera notre année. » Dwight Howard

Comme Embiid, Howard a été longtemps accusé de ne pas prendre les choses suffisamment au sérieux.

« Il bosse, les gens déforment les choses quand ils voient des gars rire, blaguer, s’amuser, ils disent qu’ils ne sont pas sérieux, ou pas assez concentrés. Il y a un temps et un endroit pour tout. Ce que fait Joel c’est super, je trouve. Ça énerve les adversaires, ça lui permet de rester concentré et l’équipe joue mieux. Maintenant est-ce qu’il y aura des moments où on devra tous être un peu plus sérieux ? Oui. Et c’est quelque chose qu’on va devoir apprendre tous ensemble. Comment se comporter dans certaines situations. Mais je ne pense pas que cela fasse partie du sacrifice. Et je pense que ce sera bien pour moi d’aider un peu les jeunes parce que j’ai déjà été dans cette position, où les gens disaient que je n’étais pas concentré, ou que j’amusais trop. Peut-être que de l’extérieur on aurait dit que je m’amusais trop. L’important c’est de trouver les bonnes manières d’aider l’équipe, c’est ce qu’on va faire cette année, je pense. » Dwight Howard

via ESPN