Un nouveau rôle pour Zion Williamson ?
Opéré du genou droit (déchirure du ménisque) avant le début de saison 2019-20, Zion Williamson avait manqué 43 matchs avant d’exploser les compteurs à son retour en janvier. En 24 matchs avant la suspension, il avait tourné à 22.5 points, 6.3 rebonds et 2.1 passes par match, relançant les Pelicans dans la course aux playoffs. Mais dans la bulle cela ne s’est pas bien passé, il faut dire que l’ailier a vu son temps de jeu limité après son départ de la bulle pour une urgence familiale. À l’aube de sa saison sophomore, le vice-président des opérations basket de la franchise a fait le point sur son Mister Highlight :
« Une fois qu’il sera en assez bonne santé pour jouer son jeu, jouer davantage balle en main, plus comme un slasher et moins comme une présence dos au panier, je pense que vous verrez le vrai Zion arriver sur le terrain. » David Griffin
Interrogé sur les progrès effectués par l’ancien de Duke depuis l’élimination des Pelicans en août, Griffin a là aussi évoqué la santé du joueur comme facteur n°1 dans son développement.
« Il est difficile je pense d’identifier les choses sur lesquelles il doit le plus progresser en dehors de sa disponibilité. On va avoir besoin de le garder en bonne santé et le laisser grandir en tant que joueur. Tout ce qu’il a fait, il l’a fait à un niveau historiquement efficace. Et honnêtement, je vous dirais que ce sont les choses qu’il a le moins appréciées sur un terrain. Et il était historiquement bon dedans. » David Griffin
Avec 540 points marqués en 668 minutes pour un ratio de 0.808 points par minute, Williamson se classait deuxième (derrière Wilt Chamberlain, 0.811) chez les rookies en termes d’efficacité depuis l’instauration de l’horloge des 24 secondes (1954-55). Sur ses 360 tirs tentés, 335 ont été pris dans la peinture. Les Pelicans aimeraient pouvoir l’utiliser de plus de façons différentes, d’où l’intérêt pour eux d’avoir tradé pour Steven Adams – pas le genre de pivot qui s’écarte, comme Derrick Favors, parti au Jazz – qui a été prolongé dans la foulée.
« Steven est un poseur d’écran d’élite. Avec lui Zion peut couper loin du ballon. Il peut être utilisé comme un porteur de balle. Les gens le considèrent injustement comme un intérieur, un joueur limité aux postes 4 et 5. Lorsqu’on a drafté Zion, ce qui nous excitait le plus c’était la nature ‘positionless’ de son jeu. Nous envisageons vraiment un moment où Zion va jouer au poste 3 et défendre au poste 3, où il aura le ballon dans les mains. » David Griffin
[…] Les gens, et j’en fais partie, accordent énormément de valeur à l’aptitude à écarter le jeu et shooter quand on est un intérieur. Mais on n’insiste pas assez sur l’aptitude à poser un écran physique, à faire la bonne lecture en tant que passeur, et Steven nous apporte ça. » David Griffin
via ESPN