Les privilèges de Kawhi Leonard et Paul George qui n’étaient pas trop du goût du reste de l’effectif des Clippers
Durant la saison 2019-20, mais aussi juste après l’élimination des Clippers, il y a eu beaucoup de rumeurs sur une ambiance très moyenne dans le vestiaire de l’équipe, beaucoup de joueurs ayant du mal à accepter que tout le monde dans l’effectif ne soit pas traité de la même façon. Kawhi Leonard et Paul George, les deux superstars de l’équipe, auraient eu pas mal de passe-droits que ce soit de la part de Doc Rivers, mais aussi en dehors des parquets de la part de l’organisation.
Les privilèges sont assez courants en NBA pour les superstars, mais aux Clippers ce serait allé très loin, et cela aurait un peu foutu en l’air les bonnes bases de la culture posées lors des années précédentes, et aurait créé une certaine scission entre George – Leonard et le reste de l’équipe.
Voilà par exemple le genre de privilèges que les deux auraient eu selon The Athletic :
• Leonard et George étaient les deux de l’équipe à avoir leurs propres gardes du corps et préparateurs.
• Leonard et George auraient eu le pouvoir de décider quand l’équipe s’entraînait et quand les départs pour aller jouer à l’extérieur se faisaient. Kawhi aurait été à l’origine de plusieurs annulations de l’entraînement.
• Leonard était apparemment autorisé à vivre à San Diego durant la saison, et il aurait été souvent en retard pour les départs des vols de l’équipe.
• Leonard et George ne parlaient quasiment jamais à la presse avant au moins 45 minutes après le buzzer final, sous le couvert de soins d’après-match ou de workouts. Leurs coéquipiers étaient donc envoyés devant la presse et sont devenus les voix de l’équipe.
• Des joueurs des Clippers auraient confié qu’ils pensaient que Leonard et George choisissaient eux-mêmes les matchs qu’ils voulaient jouer ou non. Dans certains matchs ils auraient également eu une grosse influence sur leur temps de jeu.
The Athletic rapporte que certains comprenaient que Leonard, double MVP des finales puisse avoir quelques privilèges, mais ils auraient eu bien plus de mal avec le fait que George bénéficie des mêmes. Plusieurs sources rapportent que le sentiment de certains à ce sujet aurait été genre : « Qu’est-ce que toi tu as accompli en playoffs ? » Ouch…
Si on a vu les Lakers extrêmement proches avant même le début de la saison, des liens créés lors de sorties collectives, comme lorsqu’ils allaient manger chez LeBron James, aux Clippers ce n’était visiblement pas le cas. Leonard trainait la plupart du temps avec son ami depuis le lycée, Jeremy Castleberry, qui a été engagé par les Clippers comme assistant (les Raptors avaient fait de même, et on peut penser que ce n’était pas pour ses compétences). Puis George était souvent avec Reggie Jackson, son meilleur ami en NBA et Pattrick Patterson, son ancien coéquipier à OKC. Pas idéal pour créer des liens et une alchimie.
Pour ne rien arranger, Marcus Morris, grande gueule, qui a débarqué en cours de saison, ce serait imposé comme une des principales voix du vestiaire, mais ses conseils auprès de ses coéquipiers, ne seraient pas toujours bien passés. Ivica Zubac et l’ancien Knick se seraient ainsi chauffés à quelques reprises.
Dans la bulle lors des playoffs les prises de tête auraient été multiples, entre Lou Williams et Paul George par exemple, ou encore entre ce dernier et Montrez Harrell.
Pas trop étonnant que l’alchimie n’ait pas prise et que certains dans l’équipe, notamment Lou Williams, en aient fait la raison première de l’échec.
Désormais c’est à Tyronn Lue de gérer tout ça, et il se dit que le nouveau coach devrait prendre quelques mesures au sujet des privilèges des deux stars.