Nikola Jokic : « Pour être honnête, je me fiche des Lakers »
Les Denver Nuggets ont été une des belles surprises de la bulle, auteur d’un parcours incroyable et historique en playoffs, en remontant notamment un retard de 3-1 lors des deux premiers tours, d’abord face au Jazz, puis ensuite face aux favoris, les Clippers. Cependant à l’approche de cette saison, ils ne font pas partie des équipes qu’on cite pour le titre, au contraire par exemple des Clippers.
« Même là, ils parlent de la façon dont les Clippers ont perdu, mais ils ne réfléchissent pas à la façon dont les Nuggets ont gagné. Nous nous en foutons que personne ne nous accorde de respect. Nous allons répondre présent. Nous avons été dans des situations difficiles l’an passé, mais nous nous sommes battus. Ce n’est pas parce que les gens ne nous accordent pas de respect que nous les écoutons. Nous savons de quoi nous sommes capables. » Nikola Jokic
Les Clippers sont les premiers à mettre cette défaite sur le compte de leur mauvaise prestation plutôt que sur les performances des Nuggets.
« Ca fait mal après avoir mené 3-1. Ce qui fait le plus mal ce n’est pas d’avoir perdu, c’est la façon dont nous avons perdu. Et je pense que c’est la plus grosse motivation pour cette équipe, parce qu’au bout du compte cette équipe n’était pas meilleure que nous. Nous le savions tous. Mener et perdre, cela nous donne encore plus de motivation. » Marcus Morris
Battus en finales de conférence par les Lakers, les Nuggets ne s’en satisfont pas et ils abordent cette saison affamés.
« Ce n’est pas comme si nous avions été champions l’an passé. Nous allons continuer de bosser et de cravacher. » Jamal Murray
Alors qu’ils avaient joué la continuité l’an passé, lors de l’intersaison ils ont perdu 3 joueurs importants de la rotation : Jerami Grant, Torrey Craig et Mason Plumlee, tandis qu’ils ont accueilli JaMychal Green et Facundo Campazzo. Sur le papier ils ne semblent pas vraiment s’être renforcés, au contraire d’une équipe comme les Lakers, qui a perdu des éléments, mais qui semble avoir apporté encore plus de profondeur à l’effectif avec Dennis Schröder, Montrezl Harrell, Wesley Matthews et Marc Gasol. Ce qu’ont fait les Lakers, Nikola Jokic n’en a que faire.
« Pour être honnête, je me fiche des Lakers. Ils vont être bons de toute façon. J’aime ce que nous avons. Je pense que parfois le changement a du bon pour une équipe. Ca apporte une nouvelle énergie avec de nouveaux gars, de nouveaux individus. Je pense que ça va être intéressant et je suis impatient de voir comment nous allons nous débrouiller. Je ne sais pas à quoi nous allons ressembler. Est-ce que nous allons être meilleurs ? Est-ce que nous allons être pires ? Je suis impatient de voir comment nous allons nous débrouiller cette saison dans ces temps très étranges. »
Pour prétendre au titre, les cadres, encore jeunes, vont donc devoir passer au niveau supérieur, comme Nikola Jokic et Jamal Murray, déjà impressionnants en playoffs.
« Comment est-ce que je peux être meilleur ? Je pense que c’est lié à l’expérience. Mon corps va être un peu plus habitué à tous les contacts, le jeu physique, la vitesse du jeu, simplement grâce à l’expérience. J’ai appris énormément lors des derniers playoffs, j’ai grandi. Individuellement, mieux shooter, être agressif, et je pense que l’expérience va être la clé la plus importante. » Jokic
Mais aussi un joueur comme Michael Porter Jr., qui s’est révélé dans la bulle et qui va sans doute profiter du départ de Jerami Grant.
« Nous allons avoir besoin que Michael passe un cap. Ce n’est pas un secret. » Tim Connelly, président des Nuggets
Via ESPN
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