Kawhi Leonard : « Un mauvais goût dans la bouche, mais j’aime ça. Il y a des choses qui construisent un joueur. C’est ça que j’aime, le défi »
La désillusion a été grande pour les Clippers dans la bulle. Annoncés parmi les grands favoris, tout se passait bien face aux Nuggets, en tête 3-1 au second tour, avant le trou noir. Ils se sont totalement écroulés, incapables de boucler cette série et de réagir. Mais cette saison ils n’ont pas d’autre choix que de réagir et rebondir. Kawhi Leonard en tout cas est prêt, et impatient de voir ce que l’équipe a dans le ventre.
« Nous avons eu des opportunités de gagner avant le Game 7. Donc je me concentre sur cette année et sur le fait de ne pas bruler les étapes. Je suis vraiment motivé. Je veux gagner. Physiquement, je me sens bien. Je suis motivé. Je veux commencer, je veux repartir en quête du titre. Il y a comme le sentiment d’un mauvais gout dans la bouche quand tu dilapides une avance de 3-1. Mais j’aime ça. Il y a des choses qui construisent un joueur. C’est ça que j’aime, le défi. La route pour aller jusqu’au titre est difficile. J’aime le processus. Nous verrons à quel point nous sommes solides et si nous pouvons construire sur ce genre de choses. C’est ce qui fait les joueurs. » Kawhi
Contrairement à la saison passée les deux stars Paul George et Kawhi Leonard seront à 100% lors du training camp, ce qui n’avait pas été le cas la saison passée et a été une des raisons avancées par les joueurs pour expliquer la saison décevante puis l’échec en playoffs. Le duo de stars n’avait joué ensemble que 37 des 72 matchs de saison régulière.
« L’alchimie d’une équipe se construit depuis le premier jour. L’an passé lors du training camp, moi et PG n’avions pas joué de matchs de présaison. Cette année nous allons pouvoir démarrer le training camp pied au plancher avec tous les gars, je pense que cela va nous aider à construire une meilleure alchimie. Les gars ne vont pas arriver dans l’équipe en pleine saison. Nous sommes tous là. » Kawhi
En coulisses les deux ont été critiqués par leurs coéquipiers pour leur attitude, notamment pour ne pas avoir rendu de comptes, notamment Paul George, auprès de Doc Rivers et du reste de l’équipe. Mais quand on parle de leadership et de possible changement à Kawhi, il va rester le même, et décharge Doc Rivers de certaines responsabilités dans l’échec.
« Un coach ne peut pas mettre une batterie dans votre dos et vous dire de jouer plus dur pour gagner des matchs. Il faut avoir cet état d’esprit. Mais mon rôle de leader ne va pas changer. Je vais continuer de faire la même chose. » Kawhi
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