Michael Porter Jr. prêt à être la 3ème star : « Je veux défendre sur les meilleurs joueurs et qu’ils défendent sur moi »

L’intersaison des Denver Nuggets n’a pas été géniale sur le papier puisqu’ils ont perdu 3 joueurs importants de la rotation : Jerami Grant, Torrey Craig et Mason Plumlee. Leur principale recrue c’est JaMychael Green alors qu’ils ont re-signé Paul Millsap.

Le président Tim Connelly ne cachait pas qu’il attendait beaucoup du jeune Michael Porter Jr. pour combler les départ de Grant et Craig sur les ailes. Ca tombe bien il pense pouvoir être la 3ème star de l’équipe à côté de Nikola Jokic et Jamal Murray, et se dit prêt à défier les meilleurs ailiers de la ligue.

« Oui je pense. C’est quelque chose que je veux faire. Je veux être un des meilleurs joueurs. Et je veux défendre sur les meilleurs joueurs et je veux que les meilleurs joueurs de l’équipe adverse défendent sur moi. » MPJ

Peu utilisé durant la saison, il s’est révélé dans la bulle où il a pu montrer l’étendue de son talent offensif, titularisé en l’absence de Will Barton lors des matchs de classement. Mais son rôle pour la saison est à déterminer : titulaire ou 6e homme ? Poste 3 ou poste 4 ? Mike Malone semblait vouloir le titulariser, mais à condition qu’il le mérite et montre des progrès. Forcément quand on lui demande s’il se voit en titulaire, il rétorque :

« J’aimerais être titulaire. Évidemment rien ne vous est donné, il faut le mériter. Mais oui, j’aimerais être titulaire. » MPJ

A Orlando il a tourné à 22 points et 8.6 rebonds lors des matchs de classement, ce qui lui a valu d’être élu dans un des 5 de la bulle. Mais en playoffs où il a été titulaire à 3 reprises, ça a été plus délicat avec 11.4 points, 6.7 rebonds en 23.7 minutes et pas mal d’irrégularité. Mais ça a aussi été l’occasion d’engranger de l’expérience face aux LeBron James et Kawhi Leonard.

« J’ai en quelque sorte tout vécu la saison passée. Nous avons joué LeBron en playoffs, j’ai joué contre Kawhi, Paul George, les meilleurs joueurs sur mon poste. Donc j’ai le sentiment que maintenant j’ai un peu plus d’expérience à l’approche de cette saison que je n’avais pas l’an passé lors de ma première année sur les parquets. Je suis passé de ne pas jouer à être titulaire lors dans une équipe qui est allée en finales de conférence. J’ai énormément appris en un an et je veux continuer sur ma lancée. Je veux faire un gros bon en avant. J’ai bossé vraiment dur sur tous les domaines où j’ai vu qu’en playoffs il fallait que je sois meilleur. Je suis excité et j’ai le sentiment d’être prêt. Évidemment il va falloir que je fasse de gros progrès dans mon rôle. » MPJ

Mais il y en a un autre qui se voit aussi titulaire : Will Barton.

« Je suis un titulaire dans cette ligue. J’ai prouvé année après année que je suis un des joueurs les plus consistants en NBA. Je pense que mon statut en NBA est clair. » Will Barton

Les deux pourraient être associés si Mike Malone décide de faire jouer MPJ en 4 et donc de reléguer Paul Millsap sur le banc, car le poste 2 semble promis à Gary Harris.

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