Ben McLemore : « Je veux être sixième homme de l’année, meilleure progression, participer au All-Star Game »
Drafté en septième position en 2013, Ben McLemore n’a pas eu jusque là la carrière que les observateurs lui prédisaient. Il n’a jamais vraiment trouvé sa place dans un effectif, la faute à de multiples facteurs, dont son niveau de jeu. Mais ça, c’était avant d’arriver à Houston au début de la saison 2019/2020. Dans le Texas, on ne lui demande que deux choses : défendre et shooter quand on lui donnait la balle. Pas besoin de porter la balle et de créer du jeu, en résumé pas besoin de réfléchir sur le terrain. Et ça, ça lui va visiblement bien puisqu’il a pu faire parler sa belle qualité de tir (40% à trois) et ainsi atteindre sa meilleure moyenne de points depuis sa saison rookie (10,1 points). De quoi gagner sa place à Houston et aborder le camp d’entrainement de manière plus sereine que l’année dernière. Mais à 27 ans l’arrière ne veut pas se reposer sur ses acquis et au contraire continuer à creuser son trou.
« J’ai le sentiment que chaque année je dois prouver ce que je vaux, mais aussi continuer à progresser et travailler le plus dur possible. Peu importe la position dans laquelle je suis, je dois progresser. C’est ce que je fais chaque année, que je sois remplaçant ou titulaire, que j’aie un rôle ou non. Qu’importe les circonstances, je continue juste à faire mon boulot et à être un professionnel. » Ben McLemore.
Un état d’esprit nécessaire, vu le nombre de joueurs à son poste : entre James Harden, Danuel House Jr, Eric Gordon, Sterling Brown, David Nwaba et Gerald Green, ça fait du monde sur deux positions (arrière et ailier). McLemore n’a d’ailleurs pas joué lors du match le plus important de la saison, le Game 7 contre le Thunder au premier tour des derniers playoffs. Rencontre perdue par les Texans. Pour être encore plus utile, l’arrière, qui a pris 83 de ses tirs derrière la ligne à trois points la saison passée, à cherche à diversifier son jeu.
« L’aspect le plus important sur lequel j’ai travaillé, c’est de retrouver mes finitions avec contact parce que vu ma réussite aux tirs l’année dernière, beaucoup d’équipes vont m’empêcher de shooter de loin. Et là, avec le travail sur mes finitions près du cercle et sur ma capacité à créer du jeu pour moi ou mes coéquipiers, j’aurai encore des solutions. Mon but a toujours été le même. Peu importe mon rôle, que je sois titulaire ou non, je veux des récompenses, être meilleur sixième homme, meilleure progression, faire le All-Star Game… Ce genre de choses… Voilà les objectifs que je me fixe. » Ben McLemore.
Des récompenses que personne ne l’aurait vu remporter il y a encore un an, alors qu’il ne parvenait à s’imposer ni à Memphis ni à Sacramento. Et honnêtement, même aujourd’hui, elles semblent assez inatteignables. Mais au moins, l’arrière a enfin trouvé une situation qui lui permet de s’épanouir.
« J’ai trouvé une super situation pour moi, je peux jouer mon rôle, selon mes forces et mes capacités. C’est un fit parfait. Je suis excité d’être à la saison prochaine pour continuer à bien jouer. » Ben McLemore.
Il tourne à 9 points et 2,4 rebonds par match en carrière.