Patty Mills : « Il est temps pour moi d’être celui que j’ai toujours été »
Mis un peu au placard durant la bulle où les jeunes Spurs ont brillé, Patty Mills a même été cité dans les rumeurs de transferts, inhabituel à San Antonio. Mais à l’approche de sa 10ème saison dans le Texas il est déterminé à montrer un autre visage, le « FIBA Patty », celui qui a été le meilleur Boomer lors de la dernière décennie, et enchaîne les cartons, comme lors de la coupe du monde 2019, qu’il a terminée avec 22.8 points et 3.9 passes, intenable. Leader de cette équipe d’Australie sur le terrain (21.2 points à Londres et 21.3 points à Rio), il a toujours eu un rôle bien différent à San Antonio, dans l’ombre du big 3, puis désormais de LaMarcus Aldridge et DeMar DeRozan.
« À chaque fois que j’ai l’opportunité de retourner jouer pour l’Australie et d’enfiler ce maillot vert et or, cette personne, c’est qui je suis. Le rôle que j’ai eu à San Antonio est différent lors de ces 9 dernières saisons. À l’approche de ma 10ème saison en NBA, c’est vraiment à moi d’arriver à fusionner les deux. » Mills
Le vétéran de 32 ans en a encore en réserve et il espère bien être ce Patty agressif qu’il est avec l’Australie, qui prend un gros volume de shoots, bien loin du rôle aux Spurs, souvent de spot-up 3-pts shooteur, dans lequel il a été bon.
« Je pense que le plus important c’est d’avoir cet été d’esprit très affirmé que j’ai en équipe nationale et le transposer ici. Et ne pas m’en excuser. Cet état d’esprit agressif qui fait ce que je suis, moi. Quand j’ai cet état d’esprit, je pense que je suis un joueur bien plus dangereux des deux côtés du terrain. » Mills
Aucun doute là-dessus et toutes les équipes nationales qui ont croisé sa route lors de la dernière décennie, la France et les États-Unis en tête, peuvent en témoigner.
« La vérité c’est qu’il y a eu deux joueurs différents jusque là, celui que je suis en équipe nationale et celui que j’ai été avec les San Antonio Spurs pendant 9 saisons. J’ai évidemment accepté ce rôle ici. Mais il est temps pour moi d’être celui que j’ai toujours été. » Mills
Ce qui ne va pas changer c’est le leader qu’il est en dehors du parquet, désormais un vétéran qui encadre les jeunes. C’est ce qu’il a fait à Orlando, où il est allé alors qu’il aurait pu décliner, sachant qu’il ne jouerait presque pas, et a en plus fait don de son salaire, soit un peu plus d’un million de dollars.
« J’ai pu avoir une perspective que je n’avais jamais vraiment eue avant. » Mills
Lonnie Walker IV, qui a bénéficié des minutes de Mills dans la bulle, loue son attitude, « la définition du Spur » selon lui.
« Quand vous parlez du vétéran parfait, Patty Mills est l’un d’entre eux. Il continue d’être un leader, tout en nous montrant quel est l’objectif final. C’est la définition d’un joueur des Spurs. » Walker
Tre Jones, le meneur rookie des Spurs, a été rapidement pris sous l’aile du Boomer.
« Aujourd’hui nous bossions différentes choses en défense et il m’a donné quelques conseils sur comment défendre des gars plus petits en NBA. Tout dépend de ce qu’on est en train de bosser, mais il essaye d’aider dans tous les domaines. » Jones
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