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A week in College Basketball : Gonzaga remporte le choc au sommet contre Iowa; Kentucky dans les abysses; la sensation BYU

Midnight On Campus

Cette année encore, chaque semaine, en partenariat avec la référence française sur le College Basketball, le site Midnight on Campus, on fera un retour sur l’actualité de la semaine en NCAA.

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Retour sur les faits marquants de la semaine

Alors que nous approchons de cette fin d’année 2020, le College Basketball arrivait à un premier tournant dans cette (drôle) de saison : les matchs de conférence (pour la plupart des conférences). Le top départ d’un marathon, où chaque soir, les oppositions compteront pour une possible qualification à la March Madness. Voici le résumé de cette semaine haletante concernant les membres du top 25. Quelles sont les équipes qui ont chuté ? Les confirmations ? Début de réponse (déjà) sur les programmes en formes.

Nous commençons cette chronique par des bonnes nouvelles concernant Keyontae Johnson, qui par une vidéo, s’est montré rassurant sur son état de santé. Un grand ouf de soulagement ! 

On commence la semaine avec un upset retentissant au sein de la Big East (il va falloir s’y habituer tant la conférence est une nouvelle fois dense). #9 Creighton, une équipe que l’on peut qualifier d’outsider pour le titre national, s’est inclinée sur son parquet contre le tombeur de grosse tête, Marquette. Pourtant, la première période fut à l’avantage des locaux, mais le retour des vestiaires a été plus délicat… Marquette, avec sa sensation sophomore D.J Carton (20 points, 5 passes, 5 rebonds), le transfuge d’Ohio State, s’impose sur le score de 89 à 84. En face, le senior Mitch Ballock sort un 8/14 à trois points (26 points au final), mais insuffisant pour éviter l’upset ! Creighton commence sa campagne par une défaite, sur son parquet, pas idéal…

Toujours aucune défaite pour #19 Rutgers, qui bat une équipe de Maryland toujours aussi accrocheuse (74-60). Comme d’habitude, le leader Ron Harper Jr (27 points, 5 rebonds et 4 passes) fut le principal artisan de ce succès. Oui, il faudra compter sur le programme dans la Big Ten !

Déception la semaine dernière avec son upset contre Penn State, Virginia Tech, qui est sorti du top 25, recevait un nouvel entrant, #24 Clemson. VT a remis les pendules à l’heure, en battant les Tigers sur le score de 66 à 60. Un match pas très plaisant à voir en tant que spectateur neutre, avec deux équipes plutôt axées sur la défense (pour être gentil…). Virginia Tech reprend sa marche en avant de la meilleure des façons. Aussi non, pas de surprise en ce mardi hormis celui-ci.

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Toujours dans l’ACC, #15 Florida State a eu quelques difficultés contre Georgia Tech, un peu à la surprise générale. Cependant, les Seminols s’évitent une fâcheuse défaite avec une victoire de 13 points, 74 à 61. #13 Illinois, décevant la semaine dernière, a déroulé contre une belle équipe de Minnesota (95-62). Un succès net et sans bavure, avec un Kofi Cockburn (31 points, 13 rebonds) qui vole la vedette à Ayo Dosunmu (10 points, 7 rebonds, 5 passes).

Soirée sereine pour #13 Tennessee contre App State (79-38) avec un match plié après 20 minutes de jeu. En 22 minutes, Yves Pons affiche 7 points, 6 rebonds et 2 interceptions. Enfin, match piège par excellence pour #12 Wisconsin contre une équipe que l’on retrouvera à la grande danse de mars (sauf cataclysme), Loyola-Chicago. Le match fut haletant au niveau du scénario, mais au final, les Badgers font respecter la loi (77-63) malgré un Cameron Krutwig (19 points, 5 rebonds) toujours aussi efficace en face.

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Mercredi, direction la Big East pour un match que l’on coche souvent dans cette conférence : #7 Villanova contre Butler. Toutefois, les Bulldogs n’ont eu qu’une rencontre sur ce début d’exercice, alors que Villanova en avait 6 fois plus… Il n’y a pas eu match, avec une victoire des Wildcats (85-66). C’est là où on voit la différence entre certains programmes à cause de la crise sanitaire et des inégalités qui en résultent !

#21 Duke revenait sur les parquets universitaires pour l’ouverture des matchs de conférence, contre Notre Dame. Comme prévu, ce ne fut pas une partie de plaisir pour les Blue Devils, mais fort heureusement, la victoire est au bout (75-65). Ce n’est pas encore très rassurant, mais l’essentiel à l’heure actuelle, ce sont les victoires, peu importe la physionomie de la rencontre. Jalen Johnson, le prometteur freshman, est out et c’est une très mauvaise nouvelle pour Duke… #11 Texas avec un double-double de Greg Brown (17 points, 10 rebonds) bat Sam Houston State (79-63).

#20 Ohio State commence ses matchs de la Big Ten… Par un revers à Purdue ! Les locaux s’imposent sur le score de 67 à 60, avec un match maîtrisé de bout en bout. Trevion Williams noircit la feuille de match en sortie de banc, avec 16 points, 9 rebonds et 8 passes. Et oui, comme chaque année, Purdue ne sera pas un cadeau pour les programmes de la Big Ten, mais on commence à avoir l’habitude !

C’était l’affiche de la semaine, dans la Big 12, avec #5 Kansas qui se déplaçait sur le parquet de #14 Texas Tech. Vous voulez voir un match avec l’intensité propre à la March Madness ? C’était le match pour vous, tout simplement ! Un mano a mano incessant entre les deux équipes, qui se termine sur un panier quasiment au buzzer, sur une remise en jeu ligne de fond incroyable (le système est somptueux) Ochai Agbaji (23 points, 5 rebonds). Les Jayhawks remportent une victoire à l’extérieur (58-57) qui va faire du bien aux têtes ! D’ailleurs, pour la petite information, c’est la 30ème saison consécutive que Kansas gagne son match d’ouverture de la conférence… Solide un peu ! Très bon match de Texas Tech, avec un Mac McClung qui est à 21 points et Terrence Shannon Jr qui ajoute 21 points et 9 rebonds. Mais derrière, c’est plus difficile…

Après sa défaite un peu plus tôt cette semaine, #9 Creighton se reprend bien en battant St John’s (94-76) avec un deuxième acte de qualité. Marcus Zegarowski, l’intérieur, discret lors de l’upset, est revenu sur ses standards (20 points, 5 passes).

Vendredi, #10 Tennessee continue sa préparation avant les matchs de la SEC avec un nouveau blowout, contre Tennessee Tech (103-49) avec 10 points, 5 rebonds et 4 passes d’Yves Pons. #8 West Virginia ne passe pas loin de la correctionnelle en ouverture de la Big 12, avec une victoire sur le fil contre Iowa State (70-65). A-t-on vu trop beaux les Mountaineers ? La question se pose tant l’équipe semble inconstante match après match, capable du meilleur comme du pire en trois jours…

Petite (vraiment petite) sensation chez les Mid-Majors, avec #18 San Diego State qui s’incline contre une très belle équipe de BYU (72-62). Un début de match dantesque pour les Cougars, insolents offensivement, à l’image d’Alex Barcello, auteur de 22 points, 7 rebonds et 7 passes. En face, Matt Mitchell sort son record en carrière avec 35 points, mais il fut bien seul à sonner la révolte… On reparlera de BYU un peu plus tard.

Énorme choc en ce samedi, à une heure idéale pour nous en France, avec #1 Gonzaga qui affrontait #3 Iowa. Le collectif des Zags contre les shooteurs et Luka Garza (axa le futur meilleur joueur de la saison) chez les Hawkeyes… Cela nous promettait un match incroyable et on a eu le droit à une prestation extrêmement solide de Gonzaga : la victoire est au bout, sur le score de 99 à 88, malgré un petit comeback d’Iowa. Mais honnêtement, ce fut un match maîtrisé par les hommes de Mark Few. Jalen Suggs (27 points, 7 rebonds et 4 passes) est si facile, que ce soit offensivement et défensivement. Toutefois, encore une fois, le facteur X de ce match, c’est le collectif de Gonzaga. Joel Ayayi, notre franchie, termine avec un double-double monstrueux (11 points, 18 rebonds et 6 passes) alors que Drew Timme a souffert dans son matchup, mais affiche quand même 15 points et 9 rebonds. N’oublions pas le leader Corey Kispert qui affiche 13 points, mais des paniers importants. En face, Luka Garza termine avec 30 points et 10 rebonds, cependant, l’attaque s’est cassée les dents sur la défense des Zags.

#2 Baylor, le contender numéro 1 à Gonzaga, s’est amusé de Kansas State (100-69), tout comme #7 Villanova face à Saint Joe’s (88-68). #23 Louisville, sans certains cadres, s’est fait détruire par #12 Wisconsin (85-48), qui affiche un splendide 16/25 à longue distance… Déjà que le match allait être difficile pour les Cardinals, alors avec une adresse adverse comme hier soir, c’était mission impossible.

#22 North Carolina a lutté fort contre Kentucky, mais au final, s’impose sur le score de 75 à 63. Il y a un peu (tout petit peu) de mieux pour les Wildcats, mais cela n’empêche pas une cinquième défaite cette saison, en six matchs. C’est le cinquième revers consécutif, une première sous l’ère John Calipari, et aussi le pire bilan depuis l’exercice 1926-1927… Armando Bacot sort une deuxième période solide pour UNC (11 de ses 14 points) pour revenir puis passer définitivement devant. Olivier Sarr affiche 2 points et 4 rebonds en 19 minutes, avec aucun tir tenté et 5 fautes au compteur…

#20 Ohio State a eu chaud face à UCLA maille money time fut bien mieux géré chez OSU (77-70). Chose qui ne fut pas le cas pour #15 Florida State, qui sort un deuxième acte cataclysmique contre UCF, avec à la clé la défaite (86-74). Le senior Brandon Mahan (32 points et 6 rebonds) a écoeuré la défense des Seminols, pour la première défaite de la saison concernant FSU.

 

Équipe top de la semaine : BYU Cougars (7 victoires – 2 défaites)

On ne parle pas beaucoup de BYU sur ce début de saison, avec notamment le départ de certains cadres à l’intersaison… Mais le noyau dur est toujours présent et le programme est l’un des contenders les plus crédibles pour essayer de lutter avec Gonzaga dans la West Coast Conference.

Les deux défaites cette saison sont contre USC (79-53) dans un match sans adresse, sans défense, puis face à Boise State (74-70). Le programme a battu Utah State (67-64), Utah (82-64) puis San Diego State (72-62) pour la victoire majeure sur le CV. BYU est une équipe collective, qui aime jouer ensemble, avec des joueurs aux antipodes de l’égoïsme. Le senior Alex Barcello prend enfin en main cette équipe, lui qui était un lieutenant la saison dernière. Il assume parfaitement ce nouveau statut, avec 18.2 points, 4.9 rebonds et 4.2 passes de moyenne. Il est bien encadré par le senior Brandon Averette et le junior Connor Harding. Collectivement, c’est vraiment intéressant, il y a une petite incertitude sur le plan défensif, mais offensivement, c’est un régal à voir. Un petit conseil : il faut absolument suivre cette équipe, qui peut aller à la March Madness sans l’ombre d’un doute, voir même plus si affinités !

 

Équipe flop de la semaine : Ohio State Buckeyes (6 victoires – 1 défaite)

Comme d’habitude, à ce stade de la saison, Ohio State est loin de faire taire ses détracteurs, dont je fais partie. Cela fait quelques matchs que le programme est poussif, est limite de perdre, mais s’en sort toujours… Sauf cette semaine, où le programme a perdu pour la première fois de la saison, contre Purdue.

Les prémisses étaient bien là, avec notamment une victoire sur le fil contre Cleveland State (67-61) ou encore Notre Dame (90-85). Malgré tout, le programme s’est bien repris avec un succès contre UCLA, mais que ce fut dur une nouvelle fois…

Pourtant, il y a des joueurs intéressants au sein de l’effectif, avec notamment Duane Washington (on attend encore plus de lui toutefois), E.J. Liddell ou encore Justice Sueing. Il manque un leader qui prend ses responsabilités quand l’équipe en a besoin, dans les moments chauds. Il faudra se reprendre mercredi, contre #19 Rutgers, histoire de ne pas commencer en 0/2 dans la Big Ten. Il y a du talent, il manque juste cette étincelle offensivement.

 

Équipe surprise de la semaine : Marquette Golden Eagles (5 victoires – 3 défaites)

Petite mention à Purdue dans cette catégorie de surprise de la semaine, mais on retrouvera le programme dans les prochaines semaines au top, c’est une certitude. On surveillera le match mardi contre #3 Iowa avec attention.

Chaque saison, Marquette fait au moins une à deux fois son apparition dans cette catégorie de surprise de la semaine. Il faut dire que le programme a une bonne réputation contre les grosses écuries, avec une équipe redoutable offensivement, qui est souvent adroite dans les gros matchs. Ce fut le cas en début de semaine contre #9 Creighton, avec un upset rondement mené. Mais voilà, le programme retombe rapidement dans ses travers en perdant contre Seton Hall (70-63).

Marquette a battu l’une des équipes en forme sur ce début de saison, Wisconsin (67-65) un peu plus tôt cette saison, juste après la défaite de peu contre Oklahoma State (70-62). Comme souvent, défensivement, le programme a des trous d’air. Markus Howard n’est plus là, mais le sophomore et transfuge d’Ohio State, D.J. Carton, prend la relève. Avec Koby McEwen et Dawson Garcia, il forme un trio redoutable. Derrière, c’est un peu plus difficile, mais il faudra compter sur Marquette contre les cadors de la Big East. Ce sera toujours un match difficile pour le favori, avec souvent l’upset à la clé…

 

Les rencontres à suivre cette semaine (en gras, les upsets les plus probables)

Dimanche : #9 Creighton vs UConn / #13 Illinois vs #19 Rutgers / #11 Texas vs Oklahoma State / #4 Michigan State vs Northwestern ;

Lundi : #24 Clemson vs Morehead State / #10 Tennessee vs Saint Joe’s / #15 Florida State vs Gardner-Webb / #2 Baylor vs Arkansas-Pine Bluff / #1 Gonzaga vs Northwestern State ;

Mardi : #17 Virginia vs William & Mary / #12 Wisconsin vs Nebraska / #14 Texas Tech vs Oklahoma / #16 Missouri vs Bradley / #23 Louisville vs Pittsburgh / #6 Houston vs Temple / #3 Iowa vs Purdue / #5 Kansas vs #8 West Virginia / #18 San Diego State vs Saint Mary’s / #22 North Carolina vs NC State ;

Mercredi : #9 Creighton vs Xavier / #19 Rutgers vs #20 Ohio State / #10 Tennessee vs South Carolina Upstate / #13 Illinois vs Penn State / #7 Villanova vs Marquette ;

Jeudi : Noël, et oui, même en NCAA !

Vendredi : #4 Michigan State vs #12 Wisconsin / #25 Michigan vs Nebraska / #3 Iowa vs Minnesota ;

Samedi : #23 Louisville vs Kentucky / #6 Houston vs UCF / #20 Ohio State vs Northwestern / #1 Gonzaga vs #17 Virginia / #13 Illinois vs Indiana.

 

Lien vers les articles de la semaine chez Midnight On Campus

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