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A week in College Basketball : Gonzaga surnage; Un vent de fraîcheur dans la Big Ten avec Minnesota et Northwestern

Midnight On Campus

Cette année encore, chaque semaine, en partenariat avec la référence française sur le College Basketball, le site Midnight on Campus, on fera un retour sur l’actualité de la semaine en NCAA.

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Retour sur les faits marquants de la semaine

Nouvelle semaine en College Basketball, avec une petite pause d’une journée pour cause de Noël et un programme plus allégé qu’à l’habitude. D’ailleurs, on espère que vous avez passé de bonnes fêtes avec vos proches et que la digestion fut bonne aussi par la même occasion. Voici ce qu’a donné cette nouvelle semaine de compétition chez les universitaires, concernant les membres du top 25, avec des grosses surprises au rendez-vous et un vent de fraîcheur qui souffle et qui fait extrêmement plaisir (et Gonzaga qui continue son entreprise de démolition).

Dimanche soir, nous avons pu voir un excellent match dans la Big Ten, opposant #13 Illinois et #19 Rutgers. Un duel au sommet entre les deux prospects Ayo Dosunmu (22 points, 11 rebonds et 6 passes) et Ron Harper Jr (28 points, 9 rebonds) et c’est ce dernier qui remporte ce match. En effet, Rutgers est toujours invaincu cette saison, avec ce nouveau succès sur le score de 91 à 88. Troisième défaite de la saison pour Illinois, qui peut dire adieu au top 25 la semaine prochaine…

Cade Cunningham (25 points, 3 rebonds et 3 passes) et ses coéquipiers n’étaient pas loin de sortir l’upset contre #11 Texas. Cependant, les Longhorns s’imposent (77-74) contre Oklahoma State, sous l’impulsion de Greg Brown (24 points, 14 rebonds et 3 contres) qui sort une nouvelle belle performance. 

#9 Creighton s’est fait peur, encore, en battant UConn après prolongation, sur le score de 76 à 74. Il faut dire qu’en face, James Bouknight a été en feu, littéralement, avec 40 points au compteur (sur les 74 de son équipe). Insuffisant pour sortir l’upset, mais il faudra compter sur UConn dans la Big East ! #6 Houston, avec un Quentin Grimes toujours aussi bon, avec 27 points et 10 rebonds, s’impose facilement contre Alcorn State (88-55).

Terminons par l’upset de Northwestern contre #4 Michigan State (79-65). Un match maitrisé de bout en cout pour les Wildcats, avec 30 points du sophomore Boo Buie. MSU a sorti un match catastrophique offensivement, avec un 38% aux tirs dont un 8/31 à longue distance… Difficile de gagner un match quand, en plus défensivement, c’est loin d’être irréprochable.

Mardi, match plutôt tranquille pour #1 Gonzaga face à Northwestern State (95-57). Un banc ouvert, un Corey Kispert adroit (27 points, 7 rebonds), un match idéal avant le « choc » contre Virginia samedi ! Même physionomie pour #2 Baylor contre Arkansas-Pire Buff (99-42) et #8 Tennessee contre Saint Joe’s (102-66). Yves Pons frôle le double-double, avec 13 points et 9 rebonds.

#24 Virginia Tech n’a pas eu à forcer son talent pour battre Longwood (84-58), alors que ce fut plus délicat pour #21 Florida State, opposé à Gardner-Webb. Une rencontre difficile physiquement, avec une équipe de FSU en manque de créativité par moments, poussive, mais qui à l’expérience, évite une fâcheuse défaite (72-59).

Mercredi, l’équipe surprise de la semaine dernière, Marquette, affrontait #5 Villanova dans une possible #UpsetAlert des familles… On a eu match pendant 25 minutes, mais après, Villanova s’est fâché avec un Collin Gillespie (22 points) déterminant dans les moments opportuns. Les Wildcats s’imposent sur le score de 85 à 68. La malédiction Midnight On Campus frappe encore, on arrêtera de vanter des programmes qui perdront juste après… C’est la vie qu’on mène malheureusement.

#18 Illinois se reprend bien, sans briller toutefois, contre Penn State (98-81). Ayo Dosunmu plante 30 points, 6 rebonds et 5 passes. Yves Pons n’inscrit que 5 points dans la victoire (un peu poussive malgré l’écart au score) de #8 Tennessee contre USC Upstate (80-60).

Fin de série pour #11 Rutgers, qui connaît son premier revers de la saison contre #23 Ohio State (80-68). Une performance XXL sur les deux côtés du parquet pour les Buckeyes, avec un E.J. Liddell de gala (21 points, 6 rebonds). En face, Ron Harper Jr reste sur ses standards avec 20 points et 6 rebonds. Cela n’enlève en rien au début de saison extrêmement prometteur de Rutgers, il faudra garder un oeil sur le programme.

Un nouveau match difficile pour #13 Creighton, mais une nouvelle victoire cette fois-ci contre #22 Xavier (66-61). Comme vous pouvez le voir, ce ne fut pas un match très attrayant pour nous spectateur… Bien loin des matchs habituels de la Big East.

Trois chocs dans la Big Ten en ce vendredi soir. Tout d’abord, victoire logique de #19 Michigan sur Nebraska (80-69) malgré 25 points et 6 rebonds de Teddy Allen et 6 points et 6 rebonds d’Yvan Ouedraogo. Puis, rencontre au sommet opposant deux cadors de la conférence, entre #9 Wisconsin et #21 Michigan State. D’Mitrik Trice (29 points) a été exceptionnel pour les Badgers et en plus, la victoire est au bout (85-76). Deuxième succès dans la Big Ten pour Wisconsin, le contraire des Spartans, qui n’ont aucune victoire dans les matchs de conférence…

Terminons la soirée par la sensation Minnesota, une seule défaite au compteur cette saison, qui a battu #4 Iowa (102-95) dans un match tout simplement dantesque ! De plus, nous avons eu une prolongation, pour notre plus grand bonheur, un cadeau de Noël idéal. Luka Garza (32 points, 17 rebonds) fut bien seul dans les moments chauds pour Iowa, alors que pour les Golden Gophers, Marcus Carr (30 points) fut bien épaulé par l’intérieur Liam Robbins (18 points, 7 rebonds) et surtout, les 26 points en sortie de banc du senior Brandon Johnson, dont un 8/9 à longue distance ! On reparlera des deux programmes un peu plus tard, mais quel match les ami(e)s !

Beau choc, un autre, en ce samedi soir pour la meilleure équipe de notre championnat, #1 Gonzaga. Les Zags affrontaient #16 Virginia, qui, soyons honnêtes, pouvait poser quelques problèmes au programme, mais il était difficile de voir l’upset ici. Le moins que l’on puisse dire, c’est que Gonzaga a assumé (une nouvelle fois) son statut avec une victoire nette et sans bavure sur le score de 98 à 75. Que dire de la performance XXL du leader Corey Kispert, qui termine avec 32 points au compteur et un 9/13 à trois points. Il égale le nombre de tirs inscrits sur un match de l’histoire du programme avec ses 9 paniers. De plus, Gonzaga est la première équipe de l’histoire du championnat qui bat 4 équipes du top 20 sur les sept premiers matchs de la saison. C’est aussi la plus grande marge dans une victoire contre une équipe du top 25 sous l’ère Mark Few, avec les 23 points d’écarts. Oui, nous manquons de superlatif concernant cette équipe, qui est juste exceptionnelle, tout simplement.

Juste avant ce joli match, nous avons eu deux purges (et le mot est faible). Tout d’abord, #6 Houston, incapable d’attaquer correctement la défense de zone d’UCF pendant 28 minutes, à eu toutes les peines du monde à se sortir du piège des Floridiens… Heureusement, le sophomore Marcus Sasser a été important pour son équipe, lui qui termine avec 19 points et quelques paniers importants quand ses coéquipiers étaient à la rue offensivement. Puis en double écran, le derby toujours chaud entre Louisville et Kentucky. Là aussi, un match digne de deux équipes U15 région (et encore), avec une disasterclass offensive qui fait vraiment du mal pour la vitrine de notre championnat. Au final, comme face à Notre Dame, Kentucky s’incline alors que notre frenchie Olivier Sarr (1 point, 1 rebond) a le tir de la gagne, au même spot ! Le Français s’est fait un peu crash sur les réseaux après ce tir, les fans ne comprenant pas pourquoi le ballon lui revient à lui plutôt qu’aux hommes chauds sur ce match (enfin, ceux qui peuvent marquer un panier sur 4 tentatives)… UK affiche un bilan d’une petite victoire pour six défaites. Enough said comme on dit outre-Atlantique. Ah oui, je ne vous laisse pas les highlights du match, mais plutôt ce tweet qui résume bien la rencontre. Cadeau.

Ayo Dosunmu s’est fâché pour éviter que l’upset contre Indiana ne se produise. En effet, le prospect inscrit 30 points et permet à #18 Illinois de remporter une victoire importante dans la Big Ten (69-60). Ce fut rude, mais l’essentiel est assuré. On termine la soirée avec un upset en provenance de la Big Ten (décidément) avec une équipe discrète, mais qui réalise un début de saison plutôt convaincant : Northwestern. Les Wildcats, sur leur parquet, s’imposent contre #23 Ohio State (71-70) dans un match haletant où Miller Kopp (23 points) a été l’un des artisans de ce succès. Ohio State, c’est désormais un bilan d’une victoire pour deux défaites en conférence…

 

Équipe top de la semaine : Northwestern Wildcats (6 victoires – 1 défaite)

On parle de Minnesota comme une possible surprise dans la Big Ten, mais honnêtement, la plus grosse sensation est Northwestern, sans l’ombre d’un doute.

Les Wildcats caracolent en tête de la conférence avec un bilan parfait de trois victoires en autant de matchs, en ayant battu #4 Michigan State (79-65), Indiana (74-67) et #23 Ohio State (71-70), le tout sans faire de bruit ! C’est fort, très fort.

L’équipe joue bien, collectivement c’est très intéressant et cela défend dur… On en peut qu’apprécier une telle équipe ! Et que dire des joueurs comme Miller Kopp ou encore Boo Buie. Les deux joueurs jouent à un niveau d’excellence qui est assez surprenant pour ne rien vous cacher. Kopp est un poste 3-4, adroit à longue distance, alors que Buie est ce fort scoreur capable de marquer de n’importe où. Cependant, ce serait une injure de se contenter de parler de ces deux joueurs quand on évoque Northwestern. Il y a une telle homogénéité au sein de l’effectif, avec des joueurs de devoirs qui répondent parfaitement aux consignes du coaching staff. Les Wildcats peuvent aller loin avec une telle philosophie de jeu et une telle harmonie entre les joueurs. Quand on voit certaines équipes à la rue collectivement et que l’on regarde Northwestern, on se dit qu’il y a quand même des équipes qui méritent plus de spotlight dans notre championnat !

 

Équipe flop de la semaine : Iowa Hawkeyes (7 victoires – 2 défaites)

Suis-je trop dur avec #4 Iowa ? Certainement. Mais on se doit d’attendre un peu plus d’une équipe qui, selon les spécialistes outre-Atlantique, doit jouer le Final Four cette saison. Après un début de saison tranquille, c’est plus difficile, plus poussif depuis deux semaines, en fait, depuis la défaite contre Gonzaga. 

Alors oui, une défaite de 11 points, ce n’est pas la fin du monde, mais c’est surtout le contenu qui dérange. Iowa ne défend pas efficacement, sur des longues séquences. Il y a des trous d’air et cela se paie cash contre des cadors. Le match contre Purdue fut délicat et que dire de la défaite contre Minnesota. Luka Garza est bien souvent le seul qui assume son statut et ses lieutenants sont sur courant alternatif. C’est le problème d’avoir un intérieur aussi dominant et des shooteurs autour, dans un match avec une adresse à longue distance pas exceptionnelle, la rencontre est immédiatement plus délicate.

Les deux prochains matchs pour les Hawkeyes seront déterminants pour la suite : la réception de la sensation Northwestern puis le déplacement à #11 Rutgers. Sans une défense productive, Iowa peut se retrouver avec un bilan négatif début janvier !

 

Équipe surprise de la semaine : Minnesota Golden Gophers (8 victoires – 1 défaite)

Minnesota est la belle surprise de ce début de saison dans la Big Ten, c’est indéniable. Il faut dire qu’il y a du talent, beaucoup de talent au sein de l’effectif des Golden Gophers. On pense notamment au junior Marcus Carr, le scoreur de l’équipe, qui est un prospect qui peut aller dans la grande ligue à la fin de la saison. Liam Robbins, l’ancien joueur de Drake (d’ailleurs, voici mon papier sur le prospect qui date de l’année dernière et qui est d’actualité), est le facteur X de Minnesota. L’intérieur a parfaitement réalisé sa transition en Power Six et réédite ses performances de l’époque de Drake. C’est un intérieur old school, efficace offensivement et défensivement. Ce duo est l’attraction de l’équipe, entouré de joueurs secondaires qui remplissent parfaitement leur rôles.

Minnesota est la 35ème meilleur attaque du championnat, tout en étant la 52ème équipe au niveau des passes décisives. Cela joue bien, collectivement, c’est un régal. La seule défaite est intervenue contre #13 Illinois (92-65), mais des victoires contre Boston College (85-80), Saint Louis (90-82) et donc #4 Iowa (102-95). Le programme peut être une énorme cote en mars, on vous aura prévenu !

 

Les rencontres à suivre cette semaine (en gras, les upsets les plus probables)

Lundi : #9 Wisconsin vs Maryland / #12 Michigan State vs Minnesota / #1 Gonzaga vs Northern Arizona ; 

Mardi : #7 West Virginia vs Northeastern / #2 Baylor vs Central Arkansas / #24 Virginia Tech vs Miami / #11 Rutgers vs Purdue / #15 Texas Tech vs Incarnate Word / #21 Florida State vs Clemson / #20 Duke vs Pittsburgh / #4 Iowa vs Northwestern / #6 Houston vs Tulsa ;

Mercredi : #16 Virginia vs Notre Dame / #23 Ohio State vs Nebraska / #17 North Carolina vs Georgia Tech / #8 Tennessee vs #14 Missouri / #5 Villanova vs St John’s ;

Jeudi : #9 Wisconsin vs Minnesota / #19 Michigan vs Maryland / #25 Oregon vs California ;

Vendredi : UAB vs North Texas / Long Beach State vs CSU Bakersfield / Liberty vs Lipscomb / Detroit Mercy vs UIC ;

Samedi : #25 Oregon vs Stanford / #3 Kansas vs #10 Texas / #13 Creighton vs Providence / #14 Missouri vs Arkansas / #2 Baylor vs Iowa State / #4 Iowa vs #11 Rutgers / #5 Villanova vs #22 Xavier / #7 West Virginia vs Oklahoma / #15 Texas Tech vs Oklahoma State / #16 Virginia vs #24 Virginia Tech / #8 Tennessee vs Alabama / #18 Illinois vs Purdue / #12 Michigan State vs Nebraska / #20 Duke vs #21 FSU / #1 Gonzaga vs San Francisco / #17 UNC vs Syracuse.

 

Lien vers les articles de la semaine sur Midnight On Campus.

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