John Wall bluffant : « J’apporte tellement plus que le scoring. J’ai le sentiment d’être le meilleur meneur contreur de l’histoire »
Même Stephen Silas, le coach des Rockets, avoue que c’était la grosse interrogation sur le John Wall que les Rockets avaient récupéré dans un trade avec Russell Westbrook. Bien sûr il y avait les déclarations élogieuses de son équipe à Washington, mais aussi les siennes, mais on sait que souvent elles peuvent être loin de la réalité. Mais force est de constater qu’après deux rencontres, elles semblaient bien réelles.
« Je n’avais pas beaucoup d’attentes. Je ne savais pas à quoi m’attendre. J’ai vu des vidéos sur Instagram et ce genre de choses quand il faisait des pickup games. Nous avions entendu des gens dire qu’il avait l’air bien. Mais nous ne savions pas avant de le voir. Peu importe les attentes que j’avais, il les a dépassées. Il score. Il crée du jeu pour les autres. Il est encore un peu rouillé en termes de prise de décision et il le sait, mais c’est normal. Quand vous n’avez pas joué depuis si longtemps, vous ne devriez pas vous attendre à ce qu’il soit impeccable là-dessus. » Stephen Silas
Après sa première encourageante face aux Kings avec 22 points, le meneur de jeu All-Star a enchaîné avec 28 points à 11/21 dont 2/8 à 3-pts, 4 rebonds et 6 passes. Pas mal pour un gars qui n’avait pas joué depuis deux ans. Il est même le premier joueur depuis Michael Jordan en 2001 à planter au moins 50 points pour son retour après une telle absence.
« J’ai simplement énormément bossé et je me suis dévoué à ça pour en arriver là. Je n’aurais pas pu espérer un meilleur départ avec un 2-0 lors de mes deux premiers matchs et d’être avec une super organisation. » John Wall
Les Rockets s’en frottent les mains, et au-delà de ce qu’il apporte en attaque, ce dont ils sont ravis, c’est sa défense. S’il n’est plus aussi explosif qu’en début de carrière, il a montré des choses bluffantes en défense, notamment face à un joueur du calibre de De’Aaron Fox.
« Je suis vraiment content de l’ensemble de son jeu. Mais la défense c’est ce dont je suis le plus content. » Stephen Silas
« C’est fun d’avoir John sur le terrain parce qu’il est également un bon défenseur sur le ballon. Nous choisissons en quelque sorte quand nous allons être très agressifs sur leurs meneurs. C’est bien d’avoir ça. » Eric Gordon« John est vraiment bon défensivement. Il sacrifie son corps sur beaucoup d’actions et il joue dur. John se donne à fond. Il a vraiment un gros cœur. Il met énormément d’intensité. Et ça, c’est inestimable. » PJ Tucker
Face à De’Aaron Fox il a fait le job, notamment sur une action où il l’a dépossédé du ballon et s’est jeté à terre pour la récupérer et après une petite bataille avec le King, il a finalement récupéré la possession.
« C’était génial. Quand je suis en bonne santé, je peux être un défenseur qui éteint son adversaire. J’apporte tellement plus que le scoring. Je n’ai pas délivré beaucoup de passes. Je n’ai pas mis autant de shoots que je le voulais. Mais si je ne fais pas un gros match au scoring, je peux impacter le jeu en défense, en faisant des interceptions, des contres. J’ai le sentiment d’être le meilleur meneur contreur de l’histoire […] Affronter quelqu’un comme ça, dont je suis en gros le grand frère, dont j’ai vu les matchs au lycée lorsqu’il jouait à Houston, puis à Kentucky, dont j’ai vu la progression, c’était génial. » John Wall
Les Rockets ont sorti une belle prestation collective en défense, en limitant les Kings à 38.9% alors que jusque là ils avaient encaissé en moyenne 123.7 points.
« Nous sommes une équipe qui peut scorer au niveau des meilleures équipes. Nous ne nous préoccupons pas du scoring. La chose la plus importante pour nous c’est de faire des stops en défense, prendre les rebonds et faire les petites choses qui nous aident. » John Wall