Julius Randle : « Tom Thibodeau est sur notre dos tous les jours »
Les Knicks depuis le début de saison sont plutôt surprenants. Auteurs d’un road trip à 3 victoires pour une seule défaite, ils affichent à ce jour un bilan de 4-3. R.J. Barrett et Julius Randle se présentent comme un vrai duo gagnant pour la franchise new yorkaise qui cette saison, affiche un tout autre visage, dur et volontaire, à l’image du nouveau coach Tom Thibodeau. Cette nuit ils ont remonté un retard de 15 points en seconde mi-temps face aux Hawks.
Mentalement nous sommes tenaces et nous n’avons pas laissé la défaite face à Toronto nous stopper. On a dû lutter pour celle-ci. Ça fait du bien de voir à quel point cette équipe est résiliente. Cela permet à tout le monde de jouer avec un certain avantage. Tout le monde contribue et c’est bien jusqu’à maintenant. De façon globale ce fut un bon rod trip. » RJ Barrett
Sauf qu’évidemment, les matchs ne se gagnent pas à deux et Randle et Barrett ont un vrai soutien dans ce roster. Hier, face à Atlanta, le rookie Immanuel Quickley, très en vue depuis le début de saison, a dominé Trae Young dans le money-time, provoquant une faute sur un 3-points, mettant tous ses lancers-francs et défendant comme un mort de faim.
Les coachs me donnent beaucoup de confiance, mes coéquipiers m’inspirent et eux aussi m’apportent beaucoup de confiance. Quand vous avez des gars excellents autour de vous, cela devient facile d’être à l’aise dans les situations décisives. Quand un coach vous fait jouer dans le quatrième quart-temps d’un match serré, cela signifie qu’il croit en vous, notamment quand vous êtes un meneur qui doit se comporter en leader. J’espère que je vais pouvoir continuer comme ça. » Immanuel Quickley
Tom Thibodeau confirme ces impressions. La confiance qu’il a en Quickley n’est pas une illusion.
Il peut shooter. J’aime la façon dont il appréhende les matchs, son attitude, son approche. Il a cette qualité qui permet d’ouvrir le terrain à tout le monde, puis il est un vrai étudiant du jeu. Nous étions en difficulté et nous avons trouvé un groupe qui nous a guidés, alors on et parti au combat avec eux. Nous n’avons pas très bien joué, mais nous avons trouvé un moyen de gagner. J’aime la combativité de cette équipe. Ils jouent les uns pour les autres. Ils sont très proches et leur volonté de partager est énorme. » Tom Thibodeau
C’est vraiment cette mentalité assez nouvelle chez les Knicks qui depuis le début de la saison, leur permet d’avoir des résultats. Tout le monde semble avoir sa place et joue pour la victoire. En quelques semaines, Thibodeau a déjà réussi à imposer sa patte sur son groupe.
A chaque match nous arrivons avec l’attente de gagner. Je pense aussi que cela vient des coachs. Thibs est sur notre dos tous les jours. Il est un très bon leader pour nous et nous a offre un plan de jeu auquel nous croyons à chaque match. Nous arrivons concentrés et nous pensons que nous pouvons gagner chaque rencontre. » Julius Randle
Les méthodes de l’ancien coach des Bulls ont un effet incroyable sur Julius Randle. Hier, avec 28 points, 17 rebonds et 9 passes, il n’est passé qu’à une petite assist de réaliser ce qui aurait pu déjà être son 2e triple-double de la saison. Autant être honnêtes, peu s’attendaient à un tel niveau de la part de l’ailier fort qui, s’il continue à ce rythme pourrait même être un prétendant légitime pour le All-Star Game, lui qui est le troisième joueur de la ligue qui obtient le plus de minutes en moyenne.
C’est fun je trouve. Mais la chose la plus importante est de faire en sorte de rester au top tout en faisant attention à faire ce qu’il faut pour prendre soin de mon corps. C’est un processus quotidien et j’essaie juste de rester au niveau auquel je suis actuellement. » Julius Randle
Avec des joueurs comme Obi Toppin, Nerlens Noel et Omari Spellman qui tous connaissent des pépins physiques plus ou moins importants, le rôle de Randle est encore plus indispensable dans la peinture. Ces responsabilités lui plaisent et il les assume. Si beaucoup d’équipes semblent connaître des difficultés avec le calendrier exceptionnel créé cette saison par la NBA, Tom Thibodeau lui, malgré les blessures, pense que c’est une force pour ses Knicks. Partir en road trip est potentiellement la meilleure façon de créer des liens.
D’une certaine façon, j’apprécie notre calendrier. Quand vous l’observez, vous vous rendez compte qu’on a déjà joué des équipes fortes tout en passant pas mal de temps à voyager. C’était un peu comme si on avait dû changer de ville pour notre training camp. Il faut essayer de tirer le positif de tout ça en capitalisant sur les repas d’équipe ou les sessions vidéo. Nous fréquenter autant les uns, les autres est très productif pour nous. Bien sûr, nous préférons quand nous sommes à la maison, mais le calendrier est équilibré et à un moment, les choses changeront. » Tom Thibodeau
Espérons pour ces Knicks qu’ils pourront garder cette cohésion à première vue exceptionnelle, quand ils joueront davantage à la maison et passeront moins de temps ensemble. Quoi qu’il en soit, l’équipe débute cette campagne 2020-21 de la meilleure des façons, et rien que pour ça, chapeau bas !
Via NY Post
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