Austin Rivers : « J’ai été dans de mauvaises équipes, ce n’en est pas une »
Star au lycée, Austin Rivers, fils de Doc, ancien coach des Celtic, n’a jamais manqué de confiance en lui. Quand son père était à la tête des C’s de Kevin Garnett, Ray Allen et Paul Pierce, à la fin des entraînements il demandait parfois à les défier, persuadé d’avoir une chance.
« Dans ma tête, je pensais que j’étais meilleur qu’eux. Même si j’en étais très très loin. Ce sont des Hall of Famers. Il n’y a même pas de doute à ce sujet, mais dans ma tête j’étais fou, je pensais que c’était le cas. C’était fun. » Austin Rivers
Si sa carrière n’a pas connu la trajectoire attendue, il n’a pas perdu sa confiance en lui et depuis qu’il a enfilé la tenue des Knicks, il s’est montré décisif à plusieurs reprises en fin en rencontre, à l’image de cette nuit face au Jazz. Il a pris les choses en main dans le money time alors que les deux équipes étaient à égalité. Il a inscrit 14 points de suite dont 4 tirs à 3-pts pour un 14-4 personnel qui a offert la victoire aux siens.
« J’aime ces situations. Je sais que tous les joueurs disent ça et disent qu’ils veulent jouer la fin de rencontre, mais c’est vraiment le cas. Je m’épanouis dans ces moments. Il faut pouvoir gérer le fait de manquer le shoot. Il faut accepter le fait de ne pas faire la bonne action quand tu as le ballon dans les mains en fin de rencontre. Tu ne peux pas t’inquiéter du fait de rater le shoot ou de perdre le ballon. Tu dois te faire confiance et tu dois pouvoir vivre avec le résultat. Il faut pouvoir accepter les félicitations et les critiques. » Austin Rivers
Tom Thibodeau lui fait confiance en fin de rencontre et il ne déçoit pas.
« Je l’ai déjà vu faire ça. Quand il est chaud comme ça, il est difficile à stopper. Il est très coriace, il a cette force mentale, cette dureté physique et le courage de prendre ces shoots. Puis un élément très important dans la NBA moderne ce n’est pas seulement la capacité à shooter, mais aussi à partir en dribble et à défendre. Il coche ces 3 cases. » Tom Thibodeau
Il termine avec 23 points à 9/14 dont 5/7 à 3-pts pour offrir aux Knicks un 5ème succès en 6 matchs. Les New Yorkais surprennent en ce début de saison avec un bilan de 5-3 qui leur permet d’être 5èmes à l’Est. Et Rivers est persuadé que ce n’est pas un feu de paille.
« J’ai été dans de mauvaises équipes, ce n’en est pas une. Je peux vous le promettre. Je ne sais pas où nous allons finir, car nous avons encore beaucoup de boulot et que ce n’est que le début de l’année, mais je sais que l’état d’esprit est différent. La volonté d’apprendre est différente, des dirigeants au coaching. Ce n’est pas l’équipe que vous couvrez ces dernières années. Ce n’est pas elle. Il se passe quelque chose de totalement différent. J’aime où nous en sommes. Nous avons des jeunes qui sont affamés. C’est quelque chose de rare de nos jours. Je suis très heureux et vraiment très reconnaissant d’avoir cette opportunité de jouer à New York et de jouer pour cette équipe devant ces fans. » Austin Rivers
Thibs n’est sans doute pas étranger à tout ça.
« Quand il dit quelque chose, il n’y a pas de négociation. C’est la manière Thibs. Si vous voulez jouer, vous devez jouer à sa façon. C’est-à-dire jouer dur. Pour lui tout est une question d’efforts. » Austin Rivers
Via The Athletic