Jae’Sean Tate : « Je pense que vous êtes sur le point de voir de quoi nous sommes capables »
Et si la saison des Rockets était véritablement lancée ? La nuit dernière, les Rockets se sont offert leur plus large victoire de la saison en reléguant un Magic affaibli à 42 points. Sans Markelle Fultz, Evan Fournier, Aaron Gordon et Jonathan Isaac, la franchise d’Orlando s’est présentée avec le seul Nicola Vucevic comme rescapé du cinq traditionnel.
Malgré tout, la performance n’est pas à jeter sous le tapis puisque du début à la fin de la partie, Houston a enfin montré un visage consistant. Rapidement mise sur orbite par sa bonne adresse à trois points (22/47), la franchise texane n’a jamais relâché l’effort, creusant progressivement l’écart jusqu’à terminer avec plus de 40 points d’avance. Désormais bien intégré à la rotation et auteur d’un parfait 5/5 au tir (10 points) en 15 minutes, Jae’Sean Tate se réjouit de cette prestation, sans toutefois relâcher la pression.
« Nous sommes revenus avec une grosse énergie après deux défaites. Je pense que vous êtes maintenant sur le point de voir de quoi nous sommes capables quand tout le monde est disponible. Nous apprenons à nous connaitre et nous cherchons des solutions. Ça viendra avec le temps. On a été un bloc solide aujourd’hui. On doit se tenir prêt pour faire d’autres bonnes performances. » Jae’Sean Tate
Il faut dire qu’en face, le Magic a été très peu inspiré au lendemain de sa victoire sur les Cavaliers. En back-to-back, la franchise floridienne a ainsi manqué de fraîcheur, et s’est montrée extrêmement maladroite (38 % au tir, 27 % à longue distance). Cependant la défense des Rockets n’est pas à négliger. Dans le sillage d’un PJ Tucker toujours agressif en leader défensif, et spontanément shooteur d’élite (5/7 à 3 points), l’intensité exercée par les différents joueurs de compléments qui entourent le duo fort James Harden – Christian Wood s’est révélée étouffante pour le Magic.
« De toute évidence ils étaient décimés par les blessures. Ils n’avaient pas tous leurs gars, et on en a tiré profit. Mais nous avons joué intensément, nous avons vraiment été durs en défense. Ce que nous essayons de mettre en place défensivement commence à rentrer et à se voir. » Stephen Silas
Le coach des Rockets prend donc cette victoire telle qu’elle est, et on peut le comprendre après les différents casse-têtes qu’il a eu à gérer depuis le début de la saison. La nuit dernière, il a ainsi connu un bonheur qui peut paraître futile, mais ne l’est pas tant que ça : compter sur un effectif quasiment complet. En effet, après avoir commencé la saison par un report, puis avec seulement 8 joueurs, Silas a pu se faire plaisir en mettant 13 joueurs différents sur le parquet ! Ainsi, pour une fois cette saison on a pu voir à quoi peut réellement ressembler cet effectif des Rockets, chamboulé pendant l’intersaison. Avec un cinq solide articulé autour de la traction arrière James Harden – John Wall avec le duo PJ Tucker – Christian Wood pour composer la raquette, et enfin David Nwaba en poste 3 pour se fondre dans un collectif où la gonfle est destinée à vivre dans les mains de John Wall et James Harden, les Texans ont des arguments solides à faire valoir.
En sortie de banc, il y a également de la qualité. Les huit joueurs entrés en jeu au cours de la partie face au Magic ont ainsi tous marqué dans le match. Jae’Sean Tate a été propre (5/5 au tir), Sterling Brown a encore une fois fait admirer ses qualités d’artificier (3/4 à 3 points), mais c’est bien Ben McLemore qui s’est détaché. Pour sa première rencontre de la saison, l’arrière s’est montré intraitable derrière l’arc, inscrivant les cinq paniers qu’il a tentés, terminant à 15 points en 16 minutes. Une véritable surprise, même pour Stephen Silas.
« Il a mis ses cinq premiers paniers à 3 points, donc c’était très bien. Je ne savais pas trop à quoi m’attendre. Il nous permet d’avoir un shooteur au sang froid dans le périmètre. Comme vous l’avez vu dans nos précédents matchs, nous avons besoin de cette capacité à tirer sur le parquet. » Stephen Silas
La cohésion tant cherchée par les Rockets ces derniers jours est désormais en pleine construction. Gêné par les absences conséquentes et répétées de ses joueurs, Stephen Silas devrait enfin pouvoir compter sur un effectif complet (exception faite de Chris Clemons, gravement blessé). Étant l’une des équipes sur lesquelles le plus de doutes et d’incertitudes planent dans la ligue, il sera très intéressant de voir comment ce groupe va évoluer ensemble dans les prochaines semaines. Et ça commence par deux duels face aux Lakers…