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A week in College Basketball : Joel Ayayi dans l’histoire de Gonzaga, Michigan, le futur patron de la Big Ten ? Rutgers sombre

Midnight On Campus

Cette année encore, chaque semaine, en partenariat avec la référence française sur le College Basketball, le site Midnight on Campus, on fera un retour sur l’actualité de la semaine en NCAA.

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Retour sur les faits marquants de la semaine

Nouvelle semaine en College Basketball, avec son lot de surprises, mais aussi d’annulations avec la crise sanitaire qui touche de plein fouet le pays. Des programmes comme Villanova sont de retour en quarantaine, ce qui fausse un petit peu le championnat… On verra comment s’adapte la NCAA dans les prochaines semaines, mais cela risque d’être folklorique. Passons donc au résumé des matchs pour les membres du top 25, avec quelques surprises et quelques cartons au programme. Au moins, le spectacle est toujours présent, pour notre plus grand plaisir.

Lundi, grosse #UpsetAlert pour une équipe de #14 West Virginia diminuée, contre Oklahoma State. Forcément, les yeux étaient rivés sur l’une des sensations freshman de la saison, Cade Cunningham pour OSU. Ce dernier tient son rôle, avec 25 points, 9 rebonds et 3 passes, mais en face, Derek Culver (22 points, 19 rebonds) a été déterminant sur les deux côtés du parquet. Pourtant, WVU a été derrière au score pendant une grande partie du match, mais l’expérience a fait la différence dans le money time, sous l’impulsion de son intérieur vedette. Frustrant pour Oklahoma State, qui affiche désormais un bilan d’une victoire pour trois défaites dans la Big 12.

Programme aux petits oignons pour ce mardi soir, avec des chocs au sommet. On commence par deux sleepers dans la conférence ACC, avec une rencontre opposant #19 Clemson et NC State. Comme prévisible, le match fut haletant, avec deux équipes qui sont assez similaires. Cependant, il fallait un vainqueur et Clemson, à domicile, s’en sort de justesse, après prolongation (74-70). Excellent match de Nick Honor (21 points), dont un panier ultra clutch en prolongation. Doucement, mais sûrement, Clemson se fait une place de choix dans la conférence, mais aussi sur le plan national. Affaire à suivre.

Un peu de SEC en ce mardi soir avec une petite surprise, la nouvelle défaite de #13 Missouri, toujours à l’extérieur, cette fois-ci sur le parquet de Mississippi State. Les Tigers, incapables de stopper l’attaque et le collectif adverse, s’inclinent sur le score de 78 à 63.  C’est propre, sans bavure pour Mississippi State, qui là aussi, se taille un joli CV pour la suite de la saison.

Direction la fameuse Big Ten maintenant. Premier choc avec l’équipe qui déçoit le plus, #23 Michigan State, qui recevait la belle surprise #15 Rutgers. La victoire était obligatoire pour MSU sous peine de tomber à un record d’une victoire pour quatre défaites… Et le moins que l’on puisse dire, c’est que ce fut une démonstration (et le mot est faible) des… Spartans, qui s’imposent sur le score de 68 à 45 ! Oui, une performance XXL défensivement, un Aaron Henry (20 points, 8 rebonds) qui frôle le double-double et voilà Michigan State qui se refait la cerise. Pour être honnête, je ne m’attendais pas à un tel match…

Terminons par la Big 12. #4 Texas s’est fait peur, très peur sur son parquet contre le bonnet d’âne de la conférence (mais qui donne du fil à retordre aux cadors) : Iowa State. Une victoire au forceps des Longhorns (78-72), grâce à Andrew Jones de gala, qui termine avec 23 points, 6 rebonds et 4 passes. Iowa State, c’est ce genre d’équipe qui a un bilan effroyable (seulement deux victoires cette saison), mais qui se sublime contre les grosses équipes, quand les spotlights sont là. C’est beau !

#6 Kansas se reprend bien en écrasant TCU (93-64) tout comme #18 Texas Tech face à Kansas State (82-71), avec un peu plus de difficulté cependant. Mais l’essentiel est assuré pour les deux programmes, gagner pour rebondir après la mauvaise semaine dernière !

Petite sensation en ce mercredi, avec #21 Duke qui retournait sur les parquets universitaires après la quarantaine. Pour son sixième match de la saison, les Blue Devils ont été poussifs, en manque de rythme, comme prévu… Toutefois, la victoire est là contre Boston College (83-82) avec un Wendell Moore Jr décisif (25 points). On ne crachera pas sur la qualité de jeu du programme, qui est hors de forme totalement… La répétition des matchs fera le plus grand bien aux Blue Devils.

On reste dans l’ACC avec #19 Virginia Tech qui se fait surprendre à Louisville (73-71) malgré un Jalen Cone (23 points) toujours aussi smooth offensivement. Louisville est toujours invaincu dans la conférence, une seule défaite au compteur dans la saison, oui, il faudra compter sur eux pour les prochaines semaines / mois ! C’est le petit rappel annuel que les Cardinals peuvent faire quelque chose sur le plan national (avant de s’écrouler en mars). 

Pas de soucis pour #7 Creighton contre Seton Hall (89-53) avec un match plié à 12 minutes du terme. Idem pour #2 Baylor, opposait à Oklahoma, qui a déroulé sereinement (76-61), s’appuyant sur sa défense et son collectif. Autre match à sens unique et c’est une surprise, c’est #10 Michigan qui a donné une leçon de réalisme à #16 Minnesota. Autant la première période fut équilibrée, mais alors le retour des vestiaires a été fatal aux Gophers. Un cinglant 50-31, sous l’impulsion d’un joueur qui n’a pas beaucoup de hype chez les freshmen, Hunter Dickinson. Le pivot affiche 28 points et 8 rebonds, avec une impression de facilité déconcertante… Retenez bien ce nom pour la draft !

Choc dans la conférence AAC avec mon programme de coeur, Wichita State, qui se déplaçait chez le patron #11 Houston. Un match dur, âpre physiquement, qui se solde par une victoire des locaux (70-63). Pourtant, en face, Tyson Etienne (25 points, 8 rebonds) surfe sur son incroyable début de saison, insuffisant. WSU revient de loin, avec l’affaire Gregg Marshall, un nouveau coach, mais toujours cette mentalité et philosophie de jeu (on joue dur, ensemble) et malgré les nombreux départs à l’intersaison, il y a du talent dans cet effectif. Nul doute que les Shockers feront quelque chose cette saison.

Enfin, Yves Pons (6 points, 4 contres, 3 rebonds) et #9 Tennessee se sortent du piège Arkansas. Une victoire sur le fil des Vols (79-74), dans un vrai beau match de basketball. On ne parle pas beaucoup d’Arkansas, mais attention… Les adversaires dans la SEC sont prévenus.

Jeudi, #5 Iowa a rappelé aux observateurs que le patron de la Big Ten, c’est bien le programme. Victoire sans forcer contre Maryland (89-67) avec un Luka Garza (24 points, 7 rebonds et 4 passes) qui a connu un match tranquille. Toujours au sein de la conférence, #12 Illinois a… Comment dire… Remis Northwestern dans le droit chemin. Un succès des coéquipiers de Kofi Cockburn (16 points, 12 rebonds) sans appel, sur le score de 81 à 56. Fun fact ? Northwestern était devant à la pause (43-28) avant de prendre un somptueux 53-13 en seconde période. Je n’ai pas les mots…

#8 Wisconsin n’a pas eu besoin d’une prolongation, mais de deux, pour battre Indiana a domicile (80-73). Un match qui sentait bon le mois de mars, à élimination directe. Certes, pas le plus beau match offensif de la saison, mais un tel scénario vaut bien plus qu’une orgie offensive ! D’Mitrik Trice termine avec 21 points et 7 passes, mais c’est le sophomore Tyler Wahl qui a inscrit deux paniers clutch à longue distance, lui qui termine avec 12 points en sortie de banc.

#1 Gonzaga a déroulé contre BYU (86-69) avec un match plié à la pause, ce qui a interpellé Nick Young, qui nous sort ce tweet, avec la délicieuse réponse de Gonzaga. Je ne vais pas m’exprimer sur ce tweet, le pauvre Nick Young ne doit regarder que les scores ou que ce match pour une telle absurdité. Passons. Ah oui, Corey Kispert affiche 23 points, dans un fauteuil, alors que Joel Ayayi termine avec 8 points, 6 passes et 4 rebonds. Enfin, un petit peu de Pac-12 avec Colorado qui sort l’uspet à domicile contre #17 Oregon (79-72) d’un Chris Duarte (27 points, 6 rebonds) bien trop seul…

Un seul match pour les membres du top 25 en ce vendredi avec l’annulation de l’alléchant #3 Villanova vs Marquette… Et forcément, #23 Michigan State retombe dans ses travers le temps d’une soirée, avec une défaite contre Purdue (55-54). Pourtant, MSU était confortablement devant à la pause (31-16), mais ensuite, Purdue a montré son vrai visage, avec une défense productive et du jeu en transition. Au final, le money time fut mieux géré par les Boilermakers, qui sortent cet upset, avec un Trevion Williams toujours aussi brillant (26 points, 9 rebonds) sur les parquets.

Programme de folie en ce samedi soir. On commence avec un fait historique, qui concerne l’un de nos Français. Il s’agit de Joel Ayayi, qui dans la victoire de son équipe sur Portland (116-88), a enregistré un triple-double (12 points, 14 passes et 13 rebonds). Une première dans l’histoire du programme ! Ayayi est l’un des joueurs les plus sous-côtés de notre championnat et forcément, cela nous fait extrêmement plaisir qu’on parle de plus en plus de lui sur le plan national. Un petit cocorico assez appréciable.

Chris Duarte (25 points) nous a sorti une nouvelle belle performance avec #17 Oregon, avec la victoire au bout contre Utah (79-73). Les Ducks ne sont pas flashy, mais la victoire est de retour après l’upset de Colorado State. En parlant de prospect qui fait le travail dans l’ombre, parlons de Jared Butler, le leader de #2 Baylor. Les Bears ont déroulé contre TCU, enfin surtout en seconde période (40-21) pour sécuriser la victoire (67-49).

Match au sommet dans la Big 12, en plus de bonne heure chez nous, avec #4 Texas qui se déplaçait sur le parquet de #14 West Virginia. On a pu voir une équipe de WVU avec un visage plutôt séduisant, avec un Derek Culver (14 points, 16 rebonds) un peu oublié en seconde période offensivement… Les shooteurs ont été adroits, sauf dans le money time, avec une équipe de Texas qui s’impose avec un buzzer beater d’Andrew Jones, lui qui il y a trois ans, a été diagnostiqué avec un cancer. C’est une merveilleuse histoire pour le joueur, avec ses parents qui assistent à ce tir magnifique dans le public. Cependant, les Longhorns peuvent dire merci à West Virginia, notamment avec les lancers qui peuvent tuer le match, et des possessions stériles dans les moments chauds. Au final, Texas s’en sort sur le score de 72 à 70.

Autre cador de la Big 12 qui a souffert : #6 Kansas. Là encore, le money time et l’expérience de Kansas a fait la différence, mais que ce fut poussif… Mais l’honneur est sauf pour les hommes de Bill Self, qui remportent ce match (63-59) contre Oklahoma. On termine dans la conférence avec le succès large de #18 Texas Tech sur Iowa State (91-64) qui pour une fois, n’a pas posé des soucis à un patron de la conférence. C’est rare.

On est encore loin du grand #21 Duke. Toutefois, Matthew Hurt (26 points, 6 rebonds) a enfilé la cape de patron pour permettre à son équipe de battre Wake Forest (79-68). Par contre, une équipe qui (re)monte en puissance, c’est bien #7 Creighton. Collectivement, ce fut une démonstration contre St. John’s (97-79) avec le cinq majeur qui inscrit au moins 10 points. L’ancien scoreur de Duke, Alex O’Connell termine avec 16 points en sortie de banc. Il monte en puissance et ce sera le facteur X des Blue Jays cette saison. 

#9 Tennessee s’impose contre Texas A&M sur le score de 68 à 54, avec un beau match défensif des Vols. Yves Pons affiche 8 points, 4 rebonds et 3 passes. #11 Houston poursuit sa belle saison en déroulant contre Tulane (71-50) avec le prospect Marcus Sasser qui inscrit 28 points. #22 Virginia est toujours aussi… Une purge quoi en attaque, mais gagne. Un nouveau succès contre une pâle équipe de Boston College (61-49) et ce n’était clairement pas le match du soir…

Une soirée sans upset, un samedi soir ? Impossible et on dit merci à Ohio State ! Le programme, grâce à une excellente première période, bat #15 Rugters sur le score de 79 à 68. Après un bon début de saison, Rutgers s’enfonce petit à petit… Et affiche un bilan négatif dans la Big Ten.

Équipe top de la semaine : Michigan Wolverines (10 victoires – 0 défaite)

On ne parle pas beaucoup de Michigan en saison régulière, enfin jusqu’à mars, où le programme est toujours au rendez-vous, même avec une saison délicate. Cependant, cette saison, nous sommes en janvier et je suis dans l’obligation de parler des Wolverines, toujours parfait sur cet exercice.

En cause ? Les deux succès contre les outsiders qui émergent dans la conférence : #19 Northwestern et #16 Minnesota. Dans une conférence assez dense, Michigan se positionne comme le possible patron. Offensivement, c’est la 32ème meilleure attaque, la 57ème meilleure équipe aux rebonds et surtout, la 19ème équipe au niveau des passes décisives. Les chiffres sont éloquents et prouvent que le programme affiche un visage vraiment séduisant. L’une des têtes d’affiches de l’université, c’est le pivot freshman Hunter Dickinson. On parle beaucoup des Cunnighman and co, mais alors ce prospect est tellement au-dessus en ce moment, il est sur une autre planète. Il domine physiquement, il use ses adversaires directs, c’est un poison pour les équipes de la conférence.

Si vous cherchez une équipe un peu sous les radars (bon, top 10 quand même), qui pratique un jeu attrayant, avec un possible sleeper de la prochaine draft ? Je vous présente Michigan. Un candidat plus que crédible pour le titre dans la conférence, avec un Final Four en ligne de mire ?

 

Équipe flop de la semaine : Rutgers Scarlet Knights (7 victoires – 4 défaites)

Rutgers a débuté ce nouvel exercice avec six victoires de rang, dont des victoires contre Hofstra (70-56), Syracuse (79-69), Maryland (74-60) ou encore #13 Illinois (91-88). Depuis ? Quatre défaites sur les cinq derniers matchs, dont trois défaites consécutives. Alors, autant la défaite contre #10 Iowa, de deux petits points, est assez logique sur le papier… Mais alors les deux défaites de cette semaine, c’est un grand non !

Prendre 68 points contre l’attaque digne d’une équipe de N1 de #23 Michigan State, en inscrivant 45 points ? Reprendre quasiment 80 points contre Ohio State pour le sweep de la série ? Non, et encore non.

 Rutgers ne défend plus du tout… Pire encore, l’attaque, souvent irréprochable cette saison, est en manque de créativité, de fluidité, comme si quelque chose n’allait pas au sein de l’effectif. Pourtant, il y a du talent avec le trio Ron Harper Jr, Jacob Young et Montez Mathis. Derrière, c’est le néant. Geo Baker, l’ancien leader offensif la saison dernière, est loin de ses standards, lui qui a connu un coup d’arrêt avec une blessure à la cheville. Le voir autant en difficulté (36% aux tirs) est vraiment un pincement au coeur tant j’aime le joueur, qui est vraiment smooth ballon en main.

Adieu le top 25 national pour le programme. C’est peut-être un bien pour un mal, avec moins de pression sur les épaules. En tout cas, il faut un déclic pour cette équipe, et le déplacement à Penn State est idéal pour se remettre en marche, avant de recevoir #6 Wisconsin. 

 

Équipe surprise de la semaine : Louisville Cardinals (8 victoires – 1 défaite)

J’ai toujours un peu de mal avec Louisville. Chaque saison, le programme brille puis dès qu’arrivent les grandes échéances de mars, cela déçoit…

On part sur les mêmes bases cette saison ? En tout cas, hormis le blowout contre #12 Wisconsin, les Cardinals déroulent. Des victoires de prestige contre Kentucky (62-59) dans le derby puis cette semaine, avec l’upset sur #19 Virginia Tech. Offensivement, Louisville est loin d’être une équipe flashy mais aussi productive. Non, Louisville c’est une équipe forte défensivement qui étouffe ses adversaires avec une pression constante sur le porteur de balle, mais aussi loin du ballon. Évidemment, l’attraction de l’équipe, c’est l’ancienne star de Radford : Carlik Jones. Il réitère ses performances avec Louisville et est l’option numéro une en attaque. Cependant, c’est collectivement que Louisville se distingue, le tout avec une défense de fer, est-ce la recette du succès dans l’ACC ? On le saura mi-janvier avec la réception de #21 Duke puis #25 Florida State. Deux grands tests pour cette formation.

 

Les rencontres à suivre cette semaine (en gras, les upsets les plus probables)

Dimanche : #5 Iowa vs #16 Minnesota / #19 Virginia Tech vs Notre Dame / #12 Illinois vs Maryland ;

Lundi : Colorado vs Utah / Boise State vs Wyoming (regardez Boise State, c’est un ordre !) ;

Mardi : #8 Wisconsin vs #10 Michigan / #9 Tennessee vs South Carolina / #19 Virginia Tech vs #21 Duke / #6 Kansas vs Oklahoma State / #2 Baylor vs #14 West Virginia / #13 Missouri vs Vanderbilt ;

Mercredi : #22 Virginia vs Notre Dame / #25 Florida State vs NC State / #4 Texas vs #18 Texas Tech / #12 Illinois vs Nebraska ;

Jeudi : #1 Gonzaga vs Pepperdine / #11 Houston vs South Florida / #8 Iowa vs #23 Michigan State / #17 Oregon vs Arizona State ;

Vendredi : #8 Wisconsin vs #15 Rutgers ;

Samedi : #1 Gonzaga vs Saint Mary’s / #6 kansas vs Iowa State / #12 Illinois vs Ohio State / #25 Florida State vs North Carolina / #13 Missouri vs Texas A&M / #7 Creighton vs Butler / #10 Michigan vs #16 Minnesota / #14 West Virginia vs TCU / #2 Baylor vs #18 Texas Tech / #9 Tennessee vs Vanderbilt / #19 Clemson vs #22 Virginia / #5 Texas vs Kansas State / #17 Oregon vs Arizona.

 

Les articles de la semaine sur Midnight On Campus.

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