Ryan Saunders : « Je veux que ce soit la référence »

Enfin ! Pour la première fois de la saison, les Minnesota Timberwolves ont remporté un match sans leur star Karl-Anthony Towns ! De retour à la compétition samedi soir face aux Spurs, il était out cette nuit pour le nouveau duel face aux Texans, mais ses coéquipiers ont réussi à mettre fin à leur série de 7 défaites de suite. Ils s’imposent au Target Center 96-88, avec leur défense et leur dureté, qui l’aurait cru…

« Je veux que ce soit la référence en termes de façon de jouer. Une hargne défensive avec laquelle nous devons jouer. Nous devons exécuter comme ça en fin de rencontre. Je suis heureux de mettre fin à une telle série, mais je suis aussi heureux de voir que ces gars montrent ce qu’ils peuvent faire quand nous sommes engagés en défense. C’est ce qui est nécessaire. Le fait que nous ayons fait ça sans Karl ce soir, ça fait une différence. Ça nous aide en termes de confiance. » Ryan Saunders

Avant ce match, les Wolves avaient encaissé 120 points lors de 7 matchs de suite, un record de franchise. Ils restaient aussi sur 39 matchs de suite avec au moins 100 points encaissés, un autre record. La dernière fois qu’ils avaient tenu une équipe sous les 100 points c’était il y a plus d’un an, le 2 janvier face aux Warriors.

« J’ai trouvé que beaucoup de gars en avaient marre de perdre. » Ryan Saunders

Si KAT n’était pas là, les Wolves ont enregistré un autre retour important en défense, celui de Josh Okogie. Le Nigérian a fait sentir sa présence de ce côté du terrain.

« C’est défensivement que j’ai laissé une marque pour l’instant dans la ligue. Défensivement il nous manquait cette étincelle lors des derniers matchs, donc j’ai essayé d’entrer en jeu et de me concentrer sur mon énergie défensive. » Okogie

« Il a été le facteur X, c’est certain. » Malik Beasley

« C’est un gars à qui la défensive tient à coeur. Nous avons besoin de ça collectivement. » Saunders

Parfois il suffit d’une victoire et d’un déclic pour enfin lancer une saison et les Wolves, menés par un très bon duo D’Angelo Russell (27 points à 9/21 dont 4/7 à 3-pts, 5 rebonds et 5 passes) – Malik Beasley (24 points à 9/18 dont 3/6 à 3-pts), espèrent que c’est le début d’une série de succès.

« J’ai le sentiment que c’est en train de se construire petit à petit. Nous sommes une équipe qui n’a pas joué beaucoup de matchs ensemble, mais nous nous découvrons au quotidien. Nous commençons à trouver comment défendre, nous jouons dur, nous faisons l’extra passe. Nous sommes une équipe qui a besoin de faire ça. » Malik Beasley

« C’était une super victoire. Ça fait du bien de gagner. Mais il faut garder une mentalité portée vers l’avant. Nous avons battu une équipe, mais nous devons nous préparer pour la suivante, avoir la même mentalité et la même attention aux détails pour le prochain match, peu importe l’adversaire. Nous avons goûté à ce sentiment de la victoire, pourquoi pas poursuivre ça. » D’Angelo Russell

A confirmer face aux Grizzlies mercredi soir, prenables avec les absences.