Fred VanVleet, nouveau leader en apprentissage; Kyle Lowry : « Nous avons confiance en lui »
Champion NBA en 2019, l’effectif de Toronto a bien changé en un an et demi. Certains principaux protagonistes de ce titre (Kawhi Leonard, Serge Ibaka, Marc Gasol, Danny Green) sont partis vers de nouveaux horizons. Afin de les remplacer, les Raptors ont décidé de miser sur les joueurs couvés derrière ces incroyables vétérans. Auteur de prestations ébouriffantes à l’époque en sortie de banc, Fred VanVleet était alors le bâton de dynamite que Nick Nurse allumait en sortie de banc. Avec sa vitesse, son énergie, et sa capacité folle à planter derrière l’arc dans toutes les conditions possibles, le meneur de poche avait pris de l’épaisseur.
Dans la foulée, il a confirmé la saison passée en faisant une saison complète dans un rôle de titulaire avec plus de 17 points et plus de 6 passes par match. Cela a donc conduit Toronto à mettre la blinde sur son joueur : 85M$ sur quatre ans. Un gros contrat qui signifie également un changement de statut. Si Kyle Lowry est toujours l’âme et le leader vocal naturel de cette équipe, VanVleet doit désormais être le leader technique de cette équipe, et épauler au mieux Pascal Siakam.
« Je pense que le jeu est vraiment ralenti pour lui maintenant, et c’est une bonne chose. Il est très confiant et il sait ce qu’il doit faire chaque soir. Il sait que nous avons besoin de de ses 20 points tous les soirs, et je pense que c’est une grosse responsabilité. » Kyle Lowry
Le jeu des Raptors tourne désormais beaucoup plus autour de lui. Il détient d’énormes responsabilités. Pour le moment, si les résultats ne suivent absolument pas, le joueur ne rechigne en tout cas pas à prendre les choses en main. Que ce soit en défense où malgré son handicap de taille, son énergie et sa vivacité gênent les adversaires, ou en attaque avec près de 21 points de moyenne, FVV va au charbon. Comme face aux Kings, match dans lequel il inscrit 34 points et joué un rôle majeur dans la victoire.
« Il y a plein de fois où, quand il naviguait dans tous les sens avec la balle, ils ont foiré un switch, et boom ! Il est passé en dessous d’eux, a tiré à 3 points, et a continué à assurer la défense. Il a très bien joué dans tous les secteurs. » Nick Nurse
Malgré tout, si le joueur commence à avoir de la bouteille à 26 ans et après quatre saisons passées en NBA, le fait d’avoir un contrat conséquent et d’être officiellement l’une des têtes d’affiche de sa franchise est une situation particulière. L’aura de Kyle Lowry lui permet pour le moment d’être plus en retrait médiatiquement, mais il sait qu’il doit être irréprochable. Plus tôt dans la saison, il avait ainsi fait son auto-critique suite à une défaite.
« En tant que leader de cette équipe, je suis déçu de moi, je n’ai pas tenu mon adversaire direct, je n’ai pas apporté dans le combat. » Fred VanVleet
Pour le moment, il se montre trop irrégulier, et cela se ressent dans les résultats de son équipe, surtout avec un Siakam également en difficulté. Capable de passer des cartons face aux Kings (34 points) ou Boston (35 points), il lui arrive aussi d’être en-dedans, et d’afficher des statistiques peu reluisantes (9 points face aux Pelicans, 9 contre les Sixers, et dernièrement 10 à Portland). Son activité défensive lui permet au moins de contribuer à l’opposée, mais on attend plus de lui. Son implication n’est en tout cas pas à remettre en cause.
« C’est compétiteur, il se démène, il ne se décourage pas. Il déteste perdre, et il se donne à chaque possession. Il réalise de grosses actions aussi. » Nick Nurse
En parlant de défense, son coéquipier sur le backcourt des Raptors est impressionné par ce dont est capable le bonhomme de 1,83m. S’il est encore perfectible, sa progression est d’une linéarité exemplaire.
« A mon avis, il aurait dû être dans la première All-Defensive Team la saison passée, et je pense qu’il peut y prétendre cette année. Il est intelligent. Il comprend ce qu’il a à faire. Il comprend comment jouer, et le gamin est juste en train d’être meilleur d’année en année. Cela vient du gros travail qu’il effectue constamment, et de la confiance que nous avons tous en lui. » Kyle Lowry
Non drafté en 2016, il gagne sa place dans le roster des Raptors après une bonne Summer League. Peu utilisé sa première saison, il est ensuite intégré par Dwane Casey à la rotation, avant de franchir les étapes suivantes sous le commandement de Nick Nurse. A 26 ans, il est devenu l’un des principaux visages de sa franchise, et un leader qui se doit de répondre présent tous les soirs. Après avoir réussi haut la main tous les défis s’étant présentés devant lui précédemment, il va lui falloir sans doute encore un peu de temps pour exceller dans ce rôle.
Via The Star