Damian Lillard – CJ McCollum, le duo à son meilleur niveau : « Je pense que c’est pour ça que cela fonctionne si bien »

Alors que beaucoup d’équipes sont obligées de jouer en étant fortement diminuées ou voient même leurs matchs repoussés en raison du protocole COVID mis en place par la ligue, les Blazers eux, s’en sortent actuellement plutôt bien en passant à travers les gouttes. Pour Damian Lillard il n’y a pas de secret : il faut suivre les règles.

Dans une situation comme celle-ci, les choses vont dans le sens des gens qui suivent les règles. Jusque-là, nous avons pu compter les uns sur les autres pour nous discipliner et pour suivre ces règles. Ça nous a permis de faire toutes ces choses en conservant nos routines, en faisant en sorte que nous nous entraînions au maximum et que nous prenions aussi du repos. Notre équipe est très impliquée là-dedans et nous avons fait du bon boulot pour ça. » Damian Lillard

Malheureusement pour les Blazers (qui enfin semblent relever la tête) le début de saison n’est pas incroyable et la blessure de Jusuf Nurkic est une mauvaise nouvelle. Le bilan de 7 victoires pour 5 défaites que l’équipe présente aujourd’hui est pour le moment quelque peu décevant au vu de certaines prestations. Ceci dit, avec le nombre de nouveaux arrivants à Portland, mais aussi la faible durée du training camp, il peut finalement paraître assez logique que les choses mettent du temps à se mettre en place.

Cela prend du temps, mais je pense qu’avec la personnalité des gars qui sont arrivés, pas seulement le fait qu’ils soient complémentaires dans leur jeu, mais plutôt le genre de personnes qu’ils sont, ils s’intègrent bien. Ils travaillent bien et pour eux, il est important de gagner. Dans une situation comme la nôtre, les gars fitent bien et réalisent vite que nous sommes une équipe qui bosse dur, qui bosse ensemble et qui veut juste gagner. Dans le jeu nous découvrons ce que ces gars aiment faire et dans quelle situation ils sont les plus à l’aise pour devenir la meilleure version d’eux-mêmes. Cela prendra du temps, mais je pense que tout se déroule plutôt bien. Puis nous avons un nouveau système défensif, nous avons changé quelques trucs en attaque… C’est normal que cela prenne un peu de temps avant que nous soyons tous sur la même page. » Damian Lillard

Depuis le début de saison, un joueur qui semble sur un nuage, c’est CJ McCollum. L’entente avec Lillard est parfaite et les deux ont une éthique de travail sans faille. Les deux hommes en se tirant mutuellement vers le haut, ont pu atteindre ce niveau ensemble. Cette exigence que chacun à envers lui-même aidera forcément les Blazers à atteindre leur potentiel.

Tout vient du travail que l’on fournit dans l’ombre. Cela permet toujours d’attirer la lumière. Je pense que CJ et moi on a un peu la même histoire. On n’a pas trop été désirés en sortant du lycée, on a fait de petites facs et tout ce que nous avons obtenu, nous avons dû le mériter. Nous avons toujours dû travailler pour ça. Nous avons toujours dû croire en nous et accepter que la médiocrité n’avait pas de place ici. Toujours, nous en voulions davantage sans pour autant attendre davantage des autres. » Damian Lillard

C’est vraiment cette dureté que chacun a envers lui-même, mais aussi la complémentarité que chacun cherche avec l’autre qui donne la cadence dans le groupe des Blazers. Finalement, ce visage, ils l’ont transmis à toute l’équipe qui aujourd’hui possède une vraie identité, une identité de guerriers qui veut aller au bout.

À chaque saison que je termine, je fais mon autocritique. Je me regarde dans le miroir et j’essaie de trouver comment je pourrai revenir plus fort. Il fait la même chose. Quand on arrive sur le terrain, ça nous permet de faire de notre mieux. S’il joue bien, je ne ferai pas obstacle à ça et si je joue bien, il ne m’empêchera pas de bien jouer. On essaie d’apporter des choses complémentaires à l’autre et je pense que c’est pour ça que cela fonctionne si bien. C’est pour ça que nous sommes capables de continuer à évoluer et à progresser en tant que joueurs. Nous bossons pour gagner un titre et cela n’arrivera pas si nous nous reposons sur nos lauriers ou si ne nous bossons pas de cette façon. » Damian Lillard

Cet état d’esprit, c’est impressionnant. Si à ce jour il est compliqué de mettre les Blazers comme favoris dans la potentielle quête d’un titre, ils semblent néanmoins avoir les moyens de s’afficher au moins en tant que bon outsider. À eux désormais de trouver le truc qui leur fera passer le cap qui les mènera vers les sommets. Avec cette mentalité compétitive et revancharde, tout semble finalement possible au sein d’une saison qui devrait nous apporter son lot d’incertitudes.

Via The Undefeated