Damian Lillard : « Je pense que nous devrions être fiers de nous « 

Après la défaite face aux Pacers lors de laquelle ils ont perdu Jusuf Nurkic, les Blazers avaient l’occasion de réagir cette nuit avec la réception des Hawks. Ça a mal commencé puisqu’ils se sont retrouvés menés de 16 points en second quart, et ont perdu CJ McCollum, victime d’une entorse. Mais ils ont pu compter sur leur leader Damian Lillard, auteur de 36 points à 10/23 dont 4/12 à 3-pts, 7 rebonds et 7 passes en 43 minutes, et surtout une excellente défense après la pause.

Alors que les Hawks avaient inscrit 66 points en première mi-temps, au retour des vestiaires ils ont été étouffés par la défense des hommes de Terry Stotts. Ils ont été limités à 40 points à un vilain à 29.3% dont un 1/15 à 3-pts, à l’image du 2/12 de Trae Young, dont 0/5 derrière l’arc.

Lillard était aux anges après la seconde mi-temps des siens, lui qui n’a pas été en reste défensivement, pour une fois.

« Je pense que nous devrions être fiers de nous pour les efforts fournis en seconde mi-temps. Nous savions que la première mi-temps n’était pas assez bonne. C’était un match que nous devions gagner. En seconde mi-temps nous avons fait preuve de bien plus de fierté en défense. J’ai trouvé notre communication bien meilleure. Puis notre présence physique était bien meilleure. Nous avions un plus grand sentiment d’urgence. Et je pense que nous avons montré quelques flashs au cours de ces 13 premiers matchs. La clé c’est de maintenir ce niveau. D’être réguliers. Nous sommes contents d’avoir pu faire cette seconde mi-temps, mais nous devons continuer de bosser pour devenir cette équipe régulière, que nous mettions ou non nos shoots. Parce que c’est nécessaire. Nous ne sommes pas le genre d’équipe qui peut appuyer sur l’interrupteur et scorer plus que n’importe quel adversaire. Il faut ce genre d’efforts et d’énergie, DJ qui saute partout, prend des rebonds, Melo qui score à l’intérieur, Enes qui contre des shoots, il a fait 5 contres ce soir, puis GT qui joue physique et agressif sur le ballon. » Damian Lillard

C’est sans doute la mi-temps référence pour Portland.

« Nous avons ce sentiment d’urgence durant toute la seconde mi-temps et nous avons encaissé seulement 40 points. Évidemment nous n’allons pas pouvoir faire ça à chaque mi-temps. Mais si nous sommes concentrés comme ça, que nous mettons cette énergie et que nous communiquons, les résultats seront excellents. » Lillard

Puis avec l’absence de Nurkic et McCollum, des joueurs ont su élever leur niveau, comme Gary Trent Jr., auteur de 18 points à 7/14 en sortie de banc, Enes Kanter, présent des deux côtés du terrain avec 12 points, 15 rebonds et 5 contres ou encore les 5 rebonds offensifs de Derrick Jones Jr.

« J’ai des actions en tête de chaque joueur entré en jeu et qui était prêt. C’est ce dont nous avons besoin. C’est vraiment une victoire d’équipe. Quand vous avez ce genre d’efforts de la part de tout le monde, vous arrivez à décrocher ce genre de victoires. Donc c’était vraiment un effort collectif. Tout le monde a contribué, surtout en fin de rencontre. GT a mis de gros shoots, Melo a mis de gros shoots. DJ s’est jeté partout et nous a permis d’avoir des possessions supplémentaires. Enes a été solide dans la raquette. » Lillard

Stotts n’a lui pas manquer de souligner l’action défensive clé de Lillard, qui a provoqué un passage en force sur Trae Young (et intercepté un ballon sur la dernière action).

« Pour moi l’histoire de cette victoire c’est Dame qui provoque un passage en force en fin de rencontre et les stops défensifs. Gary Trent qui travaille Trae Young au corps. Enes Kanter qui prend des rebonds. Puis Derrick Jones Jr. il était partout en défense en seconde mi-temps. » Terry Stotts

Via NBC