Dans une purge, les Knicks résistent au comeback du Magic grâce à Julius Randle, RJ Barrett et Aaron Gordon
Le MLK Day n’a pas démarré de la meilleure des manières avec cet horrible Knicks – Magic, qui a finalement tourné à l’avantage de New Yorkais sur le score de 91 à 84. En tête tout le match, ils ont laissé le Magic remonter 15 points de retard pour passer devant dans le money time, mais Julius Randle et RJ Barrett ont été clutchs, pas du tout le cas d’Aaron Gordon.
RJ Barrett compile 22 points à 9/19, 10 rebonds et 4 passes alors que Julius Randle signe 19 points à 5/19 dont 2/6 à 3-pts, 17 rebonds et 1 passe. Immanuel Quickley ajoute 11 points à 4/10, Elfrid Payton 12 points à 6/11 et Reggie Bullock 13 points à 4/11. Les Knicks shootent à un horrible 35.6% dont un 5/27 à 3-pts, mais comme hier ils ont bien défendu et Orlando a rentré seulement 33.7% de ses tentatives. Nikola Vucevic a surnagé avec 24 points à 10/16 et 14 rebonds, alors que Terrence Ross s’est lui réveillé trop tard avec 19 points à 5/16 dont 4/8 à 3-pts. En dépositaire du jeu, Aaron Gordon signe 18 points à 6/18 dont 2/7 à 3-pts, 17 rebonds et 9 passes.
Rapidement le ton du match a été donné, car si Nikola Vucevic a bien démarré en marquant les 9 premiers points du Magic, sans échec, pour mener 9-6, les deux équipes ont arrosé dans ce premier quart. Orlando a notamment passé 5’25 sans le moindre point, aidé en partie par la défense des Knicks, et les locaux en ont profité pour passer un 11-0 pour virer finalement en tête 19-13 avec un 5/22 pour Orlando.
En second quart Immanuel Quickley a pris le relais pour donner 7 points d’avance aux siens, mais les 5 points de suite d’Aaron Gordon ont ramené le Magic à seulement 3 points. Randle et Barrett ont permis aux Knicks de bien mieux finir avec également l’aide de Reggie Bullock à 3-pts et sur une dernière banderille de Randle à la dernière seconde pour un avantage logique 47-38 à la mi-temps.
La galère a continué pour le Magic au retour des vestiaires qui a connu deux grosses disettes offensivement, ce dont les Knicks n’ont pas profité autant qu’ils l’auraient pu, eux aussi en grande difficulté offensivement, notamment derrière l’arc. Julius Randle a porté l’écart à 15 points tout de même, mais le tir à 3-pts Jordan Bone en fin de quart a fait énormément de bien au Magic.
Ce 3-pts a en fait lancé un gros run du Magic sous l’impulsion de Terrence Ross et Vucevic, un 19-5 qui a mis les deux équipes à égalité, 73-73. La rencontre s’est alors emballée avec deux équipes qui se sont répondues coup pour coup et notamment Ross qui a inscrit 2 tirs à 3-pts, dont un énorme en fin de possession pour passer devant à 100 secondes du buzzer. C’est Julius Randle qui a égalisé sur un lancer, puis réussi un layup afin de mettre NY en position idéale à l’entame de la dernière minute, 83-81. Derrière Gordon a fait n’importe quoi et a perdu le ballon, permettant à Barrett de plier le match sur un layup.
