Passées à 2 doigts d’être supprimées, des images d’un workout pré-draft de Kobe Bryant aux Clippers refont surface
Dans les années 1990, les franchises NBA, dont les Clippers, enregistraient déjà des tonnes d’images (matchs, scouting reports, workouts…) sur des cassettes VHS. Sauf qu’une fois les vidéos inutiles, les Clippers les effaçaient, pour pouvoir réutiliser les cassettes. À cause de cette politique, un workout pré-draft de Kobe Bryant avec la franchise californienne a failli être effacée. Heureusement, le coordinateur vidéo de l’équipe Rex Kalamian a eu la présence d’esprit de faire une exception.
« Celle-là, je savais que j’allais vouloir la regarder à nouveau plus tard. Je l’ai mise de côté et je l’ai gardée dans une boite pendant un long moment. »Rex Kalamian.
Résultat, ces images existent encore aujourd’hui, et Rex Kalamian en a partagé un extrait. On peut donc voir un Kobe Bryant de 17 ans terminer un Mikan drill (on se place sous le panier et on enchaîne des layups, très fatiguant) de 60 secondes par un gros dunk. Avec un tee-shirt à l’effigie des Clippers.
Des images qui ont impressionné le staff californien à l’époque…
« C’était très intelligent de sa part de garder les images. Je savais que c’était un workout spécial… Il avait de la détente, il était explosif, il s’est donné à fond… » Jim Brewer, assistant chez les Clippers à l’époque.
Et qui continuent de fasciner aujourd’hui. L’année dernière, Rex Kalamian a partagé ses images avec le staff des Sacramento Kings, où il officie aujourd’hui. Et ça a scotché tout le monde.
« Je suis entré dans la salle vidéo une heure après, et il devait y avoir huit personnes qui regardaient l’écran. Ils étaient tous ébahis. Ils venaient de regarder une heure d’un Kobe Bryant de 17 ans qui faisait un workout. » Rex Kalamian.
Malgré la grosse impression laissée par Bryant, personne n’avait imaginé chez les Clippers que le jeune prospect atteindrait ce niveau. La preuve, ils ont plutôt choisi de miser sur Lorenzen Wright avec leur septième choix (778 matchs, pour 8 points et 6,4 rebonds de moyenne). Mais sa résistance à la fatigue n’avait laissé personne indifférent. Brewer rapporte notamment que Bill Fitch, le coach, aimait pousser les prospects dans leurs retranchements physiques pour voir comment ils géraient l’épuisement. Et que Bryant, du haut de ses 17 ans, avait été plus convaincant que certains basketteurs qui avaient passé quatre ans à l’université.
« C’était comme voir une belle femme : « Oh mon Dieu, ce type ! » Il avait la taille et la confiance, déjà à l’époque. » Barry Hecker, ancien assistant des Clippers.
I had some exclusive footage of Kobe Bryant's 1996 Pre-Draft workout with the Clippers sent my way today. You can see Kobe's explosiveness, and it is awesome. Rest in Peace.
Thank you @Alex_cerda1 pic.twitter.com/qJztCHiLWl
— Farbod Esnaashari (@Farbod_E) January 27, 2021
Après ce workout, Bryant a recroisé à de nombreuses reprises Kalamian, et ce dernier a adoré chacune de leurs interactions.
« Pendant les 24 années qui ont suivi, il m’a traité comme si on se connaissait depuis toujours. Dès que je le voyais. Je pense que beaucoup de gens ressentaient ça. On sentait quelque chose lui, il avait une manière de se comporter qui vous faisait dire que c’était un ami. » Rex Kalamian.
Des années plus tard, Rex Kalamian a rapporté à Bryant qu’il possédait encore ces images. Devant l’intérêt de l’arrière, il les lui a fait parvenir. Pour le remercier, Bryant lui a donné une paire de chaussures signée, qu’il avait portée en match pour le fils de l’assistant.
« Il les a encore. Et quant aux images, je suis certain qu’il les a regardées. Et il était probablement très critique de ce qu’il a vu : « Je ne peux pas y croire, j’ai manqué ces tirs… » Rex Kalamian.
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