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A week in College Basketball : Oklahoma impressionne (encore), Yves Pons se montre avec Tennessee

Midnight On Campus

Cette année encore, chaque semaine, en partenariat avec la référence française sur le College Basketball, le site Midnight on Campus, on fera un retour sur l’actualité de la semaine en NCAA.

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Retour sur les faits marquants de la semaine

Nouvelle semaine en College Basketball, avec son lot d’interrogations qui accompagne notre merveilleux championnat. Gonzaga a-t-il perdu un match ? Kentucky rejoue au basketball ? Et j’en passe… Début de réponse dans cette chronique retraçant la semaine des membres du top 25, avec des surprises et un samedi exceptionnel, avec notamment le petit tournoi opposant la SEC et la Big 12, ainsi que des surprises à gogos !

On commence en douceur avec un lundi sous le signe d’un beau choc dans la Big 12, entre #11 West Virginia qui recevait #10 Texas Tech. Encore une fois, TTU peut dire merci à Mac McClung, auteur d’un match XXL (30 points). Seul point noir ? Son tir loupé au buzzer, qui permet à WVU de s’imposer sur le fil (88-87). Miles McBride (24 points, 7 rebonds et 6 passes) a été au four et au moulin dans cette rencontre. On promettait le pire pour West Virginia avec les récents départs de joueurs importants… Force est de constater que le collectif est plus fort que les individualités (et c’est tant mieux) !

#8 Virginia a sorti une performance de haut niveau (c’est rare) en seconde période pour se sortir du piège Syracuse. Un succès sur le score de 81 à 58, avec un Jay Huff en double-double (21 points, 12 rebonds). Toujours aucune défaite dans l’ACC pour les Cavaliers !

Petite programmation aux oignons en ce mardi soir, avec des affiches alléchantes sur le papier. On commence par la sensation de la semaine dernière, #24 Oklahoma, qui fait son apparition dans le top 25 national… Et qui va battre #5 Texas à l’extérieur ! Oui, OU s’impose d’un point, avec notamment un panier incroyable (ou chanceux) d’Austin Reaves (23 points, 6 rebonds et 4 passes) derrière le panier. Deuxième défaite dans la Big 12 pour Texas, qui perd un match à domicile, chose qui ne se produit pas souvent.

Petit tour dans la SEC avec #9 Alabama qui a battu Kentucky (70-59) à l’expérience, avec une deuxième période solide. #18 Tennessee se reprend bien en battant Mississippi State (56-53) avec 13 points d’Yves Pons. Pas le meilleur match des Vols mais une victoire essentielle pour relancer la machine après une dernière semaine cataclysmique. Enfin, toujours dans la conférence, l’équipe en forme, c’est bien Auburn ! Il faut dire que la sensation freshman Sharife Cooper (28 points, 8 rebonds et 7 passes) apporte un vent de fraîcheur depuis son éligibilité. Les Tigers s’imposent à domicile contre #12 Missouri, sur le score de 88 à 82. Que dire de Cooper… Il est juste indécent de facilité.

Clap de fin en ce mardi soir avec un peu de Mid-Majors et la conférence A-10, toujours aussi dense. La preuve, avec Dayton qui va battre #22 Saint Louis (76-71) avec un Jalen Crutcher (27 points) qui prend bien la relève d’Obi Toppin. Saint Louis débute ses matchs de conférence par un revers, eux qui sortent d’une période de quarantaine… Le manque de rythme s’est fait ressentir malheureusement.

Normalement, le mercredi, comme le vendredi, est un jour plutôt tranquille, histoire de reprendre un peu notre souffle après le mardi soir. Sauf qu’avec cette crise sanitaire et les nombreux matchs annulés, le calendrier est bouleversé… Pour notre plus grand plaisir, avec des belles affiches chaque jour.

Mercredi, #2 Baylor n’a fait aucun détail contre une faible équipe de Kansas State. Une victoire sans forcer (107-59) avec 31 points et 5 passes pour Davion Mitchell. Aucun souci aussi pour #16 Florida State opposait à Miami. FSU gagne à l’expérience (81-59) malgré un nouveau match solide de notre poulain chez le « U », Isaiah Wong (21 points).

Fort heureusement, il y a eu des matchs plus serrés, notamment dans la Big Ten. #13 Ohio State s’est fait peur contre Penn State avec un Seth Lundy on fire (26 points). Les Buckeyes remportent ce match sur le score de 83 à 79, mais ce ne fut pas très convaincant. Tout le contraire de #14 Wisconsin, du moins en première période. Maryland s’est remis à l’endroit en seconde période mais l’écart était trop important et les Badgers sécurisent la victoire (61-55), avec un double-double de Micah Potter (23 points, 12 rebonds).

Allez hop, place à l’ACC maintenant. #20 Virginia Tech a été accroché par Notre Dame, mais au final, VT évite l’upset (62-51)… Chose que n’a pas pu faire #25 Louisville, qui va perdre à Clemson (54-50) ! Ces derniers, n’étant plus dans le top 25, remettent un peu les pendules à l’heure pour ceux qui les enterraient un peu trop tôt. Bon après, ce n’était pas le match de l’année, ce fut assez pauvre et même le replay a fait mal…

On termine avec #17 Creighton qui va sortir un beau match sur le parquet de Seton Hall, avec la victoire au bout (85-81). Mitch Ballock termine avec 29 points pour les Blue Jays.

Jeudi, #1 Gonzaga se prépare idéalement avec son choc contre Pepperdine de samedi, en écrasant San Diego (90-62). RAS sur le match, comme d’habitude… Idem pour #6 Houston face à Tulane avec 31 points de Cameron Tyson. Enfin, petite sensation avec #15 Kansas qui remporte un match (on taquine un peu) ! Bon, c’était contre TCU et ce fut une purge monumentale… Je pèse mes mots. Le score à la pause ? 19 à 18 pour TCU… En 20 minutes. Le niveau de jeu était catastrophique, ce qui donne un mauvais visage à notre championnat.

Vendredi, la rédaction de Midnight On Campus était en ébullition avec un match au sommet dans l’A-10, opposant deux programmes qui sont capables de sortir un joli run lors de la March Madness : #22 Saint Louis et Richmond. Sauf que le virus nous prive de cette belle affiche 6h avant la rencontre… Heureusement, il y avait un autre choc, dans la Big Ten cette fois-ci, avec #19 Illinois qui recevait #7 Iowa. Comme prévisible, le match fut de bonne qualité, surtout offensivement. Les locaux sortent « l’upset » en battant Iowa sur le score de 80à 75 et mieux encore, en limitant Luka Garza a seulement 19 points et 4 rebonds ! En face, Ayo Dosunmu (25 points, 4 passes) frôle le match parfait, bien aidé par son coéquipier Trent Frazier (24 points). Les visiteurs affichent un 10/25 à trois points, qui limitent considérablement l’écart au score… Mais la vérité du parquet est différente, avec des extérieurs qui ne défendent pas. Impossible d’exister sur la durée pour le coup…

Place au feu d’artifice du samedi soir, avec en tête d’affiche, le mini-tournoi entre la conférence SEC et la Big 12. On débute donc par ces matchs, avec le premier de la soirée, opposant #24 Oklahoma et #9 Alabama. Bama a bien débuté le match, mais ce fut plus difficile ensuite, avec une équipe d’OU bien trop complète offensivement, et qui en plus, se met à défendre. Les Sooners s’imposent (66-61) et prouvent qu’il faudra compter sur eux dans la Big 12 !

Match piège pour #2 Baylor contre Auburn et la sensation Sharife Cooper. Ce dernier a connu un match très difficile au tir (15 points, 7 rebonds et 6 passes), contre l’excellente défense de Baylor. Au final, les Bears remportent cette rencontre, sur le score de 84 à 72. Toujours aucun revers pour la deuxième meilleure équipe de notre championnat.

Yves Pons (17 points, 5 rebonds) se distingue une nouvelle fois dans la victoire (80-61) de son équipe, #18 Tennessee, sur #15 Kansas. Les Jayhhawks s’enfoncent inexorablement depuis quelque temps, avec un niveau de jeu proche du néant, un collectif inexistant… 

#10 Texas Tech s’est fait peur sur le parquet d’une belle équipe de LSU. Le match fut haletant, comme on aime, mais au final, l’expérience a fait la différence dans les moments clés, et TTU rentre à la maison avec la victoire en poche (76-71). En parlant de match difficile, que dire de la surprenante prestation de TCU sur le parquet de #12 Missouri ? En délicatesse cette saison, le programme n’était pas loin de sortir un upset retentissant, poussant le match en prolongation ! Mais voilà, Jeremiah Tilmon (33 points, 11 rebonds) était en mission et les Tigers s’en sortent de justesse, sur le score de 102 à 98. Un peu inquiétant ce match de Mizzou…

Terminons le résumé du tournoi pour les membres du top 25 avec Florida, poussif depuis les rencontres de la SEC, qui va s’imposer sur le parquet de #11 West Virginia (85-80) avec une seconde période rondement menée. Pourtant, Derek Culver (28 points, 12 rebonds) a fait son travail, mais en face, c’était plus complet, avec plus d’options offensivement… Succès logique si l’on suit le déroulement du match, et qui va faire du bien aux Gators !

Il y avait d’autres matchs en ce samedi soir. Tout d’abord, prenons la direction de Pepperdine, avec la réception de #1 Gonzaga au programme. Pas de surprise (pour notre plus grand regret) et des Zags qui s’imposent sans trop trembler (97-75).L’essentiel est ailleurs pour les Waves  en effet, la pépite Colbey Ross (16 points, 7 passes) entre dans le club très fermé des joueurs avec 2000 points ou plus en carrière avec le programme. Une juste récompense pour le meneur de jeu, qui peut être un sleeper en puissance pour la prochaine draft. Pour Gonzaga, 17 points et 8 passes pour Andrew Nembhard, 19 points et 6 rebonds pour Drew Timme, 11 points et 7 rebonds pour Joel Ayayi.

#20 Virginia Tech avait besoin d’une victoire référence après des sorties un peu délicates… Quoi de mieux que la réception du rival, #8 Virginia, pour obtenir ce succès ? VT, sous l’impulsion de Keve Aluma (26 points, 10 rebonds, 4 passes) s’impose sur le score de 65 à 51, le tout en étant derrière au tableau d’affichage à la pause (29-21) ! Match important pour #17 Creighton, contre l’un des cancres de la Big East (qui n’a que 10 matchs au compteur pour cause de Covid il faut le dire…), DePaul. Le moins que l’on puisse dire, c’est que le match fut serré et c’était vraiment une surprise. Fort heureusement, les Blue Jays gagnent ce match (69-62) mais une victoire qui laisse les doutes dans les têtes…

On reste dans la Big East avec #3 Villanova qui va battre Seton Hall sur son parquet, sur le score de 80 à 72. Les Wildcats peuvent dire merci à Jeremiah Robinson (23 points, 5 rebonds) dans ce succès important pour les Hommes de Jay Wright. Autre victoire importante, sans briller, #23 UCLA s’impose contre Oregon State (57-52) avec un double-double de Cody Riley (16 points, 10 rebonds). On vous épargne les « highlights » du match par contre.

Passons maintenant aux upsets.

Tout d’abord, Purdue donne une leçon à #21 Minnesota (81-62) avec 29 points et 6 rebonds de Brandon Newman. On ne parle pas trop de ce match car Purdue sera dans nos mentions (enfin !) un peu plus bas dans cette chronique. Toujours dans la Big Ten, Penn State sort une prestation extrêmement convaincante (en attaque et en défense) lors du retour des vestiaires, pour passer devant et sécuriser l’upset sur #14 Wisconsin ! Victoire des Nittany Lions sur le score de 81 à 71, le troisième succès en conférence pour le programme ! C’est assez inattendu comme revers pour les Badgers.

Enfin, l’ultime rebondissement dans cette folle soirée est à mettre au crédit de Georgia Tech, qui sort un match plutôt solide contre #16 Florida State (76-65). Moses Wright termine avec 23 points et 8 rebonds durant cette rencontre. GT passe enfin avec un bilan positif dans l’ACC, alors que FSU connaît sa deuxième défaite dans la conférence (et celle-là est vraiment, mais vraiment surprenante pour le coup).

 

Équipe top de la semaine : #24 Oklahoma Sooners (11 victoires – 4 défaites)

Bien souvent, lorsqu’un programme se retourne dans nos mentions de la semaine, la suivante est délicate pour ne pas dire catastrophique… Fort heureusement, Oklahoma nous donne raison, et sort une semaine incroyable, passant de surprise à équipe top !

Pourquoi ? Oh c’est simple, deux upsets, à #5 Texas puis contre #9 Alabama… Alors que l’on promettait deux défaites (logiques) aux Sooners. On a eu tort. Rien ne change par rapport à la semaine dernière, c’est toujours aussi plaisant de voir cette équipe sur le parquet, qui en plus, se met à défendre maintenant. On a hâte de voir la confrontation le 11 février face à #2 Baylor, le patron de la Big 12. D’abord, il y aura un déplacement le 2 sur le parquet de #10 Texas Tech, un autre défi pour cette belle attaque d’OU, contre une excellente défense des Red Raiders. Un petit apéritif avant Baylor… Il faut regarder les matchs d’Oklahoma, c’est une obligation !

 

Équipe flop de la semaine : #12 Missouri Tigers (11 victoires – 3 défaites)

J’ai eu un petit coup de cœur en début de saison pour Missouri, je ne le cache pas. Toutefois, depuis quelques matchs, le programme est poussif, ne défend plus, se repose sur certaines individualités en attaque et c’est assez frustrant. La défaite à Auburn puis le succès étriqué, après prolongation, contre une équipe de TCU largement prenable, n’efface pas les doutes que j’ai sur les Tigers, bien au contraire.

Le duo Xavier Pinson / Jeremiah Tilmon est toujours présent (heureusement) mais derrière, c’est plus discret. Il faut surtout retrouver un semblant de défense pour le programme, avec le jeu en transition qui en découle. Mizzou est attendu avec ce statut de top 15 national, il faut élever son niveau de jeu à chaque match, et c’est le problème actuellement… La double réception contre Kentucky et #9 Alabama peut permettre à l’équipe de reprendre sa marche en avant. On y croît.

Équipe surprise de la semaine : Purdue Boilermakers (12 victoires – 6 défaites)

Cela fait un petit moment que je veux écrire un petit peu sur Purdue, mais à chaque fois, un programme passait devant… Jusqu’à aujourd’hui.

Alors oui, ce n’est pas une semaine parfaite, avec la défaite contre #7 Michigan (70-53). Mais la démonstration samedi contre #21 Minnesota était si impressionnante… C’est simple, Purdue c’est actuellement un bilan de 7 victoires pour 4 défaites dans la Big Ten alors que Michigan, soit une victoire de moins que Michigan, le leader (bon, il y a 4 matchs en moins pour les Wolverines). Je récompense surtout la bonne forme actuelle des Boilermakers. 5 victoires sur les 6 derniers, avec un succès à #23 Michigan State et à #15 Ohio State. C’est une nouveauté de voir Purdue sortir des upsets à l’extérieur, à domicile par contre, c’est une habitude. Il y a cet and qui permet aux joueurs de se subir lors des gros matchs, et ce n’est pas un cadeau d’affronter ce programme.

Amateur d’attaque flashy, Purdue n’est pas fait pour vous. On parle là d’une équipe physique, qui domine l’adversaire sur les rebonds, qui défensivement exerce une forte pression, notamment près du cercle. Pas de panier facile, c’est l’une des devises de l’équipe. Pas de leader attitré même si Trevion Williams (15.4 points et 9.8 rebonds de moyenne) peut prendre ce rôle sans l’ombre d’un doute. On est sur un collectif bien huilé, avec des joueurs qui savent parfaitement leur rôle au sein de l‘effectif et il n’y a pas de guerre d’égo. Purdue est une équipe qui peut se faire une place dans le top 3 de la conférence et qui sera, si elle se qualifie, sera un cadeau empoisonné lors de la grande danse de mars.

 

Les rencontres à suivre cette semaine (en gras, les upsets les plus probables et sous réserve de la tenue des matchs)

Dimanche : #6 Houston vs SMU / #13 Ohio State vs Michigan State ;

Lundi : Georgia Tech vs #25 Louisville / #10 Texas Tech vs #24 Oklahoma ;

Mardi : #7 Iowa vs Michigan State / #2 Baylor vs #5 Texas / #11 West Virginia vs Iowa State / #14 Wisconsin vs Penn State / #18 Tennessee vs Ole Miss / #15 Kansas vs Kansas State / #12 Missouri vs Kentucky / #16 Florida State vs Boston College / #19 Illinois vs Indiana ;

Mercredi : #6 Houston vs East Carolina / #9 Alabama vs LSU / #20 Virginia Tech vs Pittsburgh / #22 Saint Louis vs La Salle / #25 Louisville vs Syracuse / #8 Virginia vs NC State / #17 Creighton vs Georgetown ;

Jeudi : #7 Iowa vs #13 Ohio State / #1 Gonzaga vs Loyola Marymount / #21 Minnesota vs Rutgers  ;

Vendredi : Little-Rock vs Texas State / North Florida vs Liberty / Akron vs Kent State / Maryland vs Penn State / Richmond vs Dayton ;

Samedi : #14 Wisconsin vs #19 Illinois / #23 UCLA vs USC / #9 Alabama vs #12 Missouri / #20 Virginia Tech vs Miami / #24 Oklahoma vs Iowa State / #11 West Virginia vs #15 Kansas / #16 Florida State vs Pittsburgh / #22 Saint Louis vs St Bonaventure / #5 Texas vs Oklahoma State / #2 Baylor vs TCU / #8 Virginia vs #25 Louisville / #10 Texas Tech vs Kansas State / #17 Creighton vs Marquette / #18 Tennessee vs Kentucky.

 

Les articles de la semaine sur Midnight On Campus.

 

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