Doc Rivers a sorti une arme inédite; Tobias Harris : « Nous l’avions bossée probablement juste 5 minutes »
En ce début de saison quand les Sixers sont privés de Joel Embiid ça se passe souvent mal puisqu’avant d’affronter les Pacers, sans leur pivot, ils avaient perdu leurs 4 matchs (14-2 avec lui). Le moins que l’on puisse dire c’est que pendant 3 quarts temps cela s’est confirmé puisque les Pacers ont compté jusqu’à 20 points d’avance en seconde mi-temps et à 8 minutes de la fin, ils menaient 104-88.
Puis tout à coup Doc Rivers a sorti une zone, une zone que l’équipe n’avait même pas bossée. Enfin si, quelques minutes, uniquement pour simuler la défense adverse.
« Nous l’avions bossée probablement juste 5 minutes. Et je n’exagère pas. Je suis honnête. Lors d’un entraînement, nous avons survolé ça un peu et c’était une préparation pour un match face à une équipe qui mettait en place cette zone. C’était juste pour ça. » Tobias Harris
Mais Rivers a noté quelque chose d’intéressant.
« Deux choses ont aidé énormément : nous étions en défense devant notre banc, donc les gars ont pu entendre les coachs leur parler et tout le monde communiquait. Comme il n’y avait pas de public, nous pouvions nous entendre. Sur une zone il faut vraiment beaucoup communiquer et nos gars ont fait du super boulot là-dessus. » Doc Rivers
Depuis le début de saison, les Sixers avaient défendu en zone uniquement sur 20 possessions. L’objectif de Doc Rivers était simple en utilisant une zone, ce qu’il fait très très rarement.
« Les sortir de leur rythme. C’était génial, les gars ont adhéré et la zone est tellement intéressante, surtout en NBA, parce qu’il y a peu de temps sur l’horloge (qu’en NCAA). Quand tu commences à faire quelques stops avec la zone, ça a un impact mental sur l’équipe adverse. L’objectif c’était de les sortir de leur rythme. Je trouvais qu’ils étaient dans un super rythme face à nous lors des 3 premiers quarts. Nous avons mis en place cette zone et ça a été fantastique. » Doc Rivers
Ca a marché du tonnerre puisque les Sixers ont passé un incroyable 31-6 sur les 8 dernières minutes, mettant les Pacers KO, paralysés par cette zone, qui a souvent tendance à vous faire déjouer si lors des premières possessions vous n’arrivez pas à la faire voler en éclats. Sur 23 possessions des Pacers en dernier quart, il y a eu 15 fois une zone et ils ont inscrit seulement 8 points sur ces 15 possessions.
Trois joueurs ont été très importants dans cette zone, Dwight Howard en ancre défensive lors de l’intégralité du quart, puis les extérieurs Ben Simmons (qui a pris le relais de Tyrese Maxey, également bon) et Matisse Thybulle. Avec leur taille et leur envergure, les deux ont énormément gêné les Pacers, ce qui a perturbé toute la mise en place de l’attaque.
Selon Doc Rivers, Thybulle a signé 4 interceptions, 2 contres et pas moins de 11 ballons déviés dans le seul dernier quart : IMPRESSIONNANT !
« Nous en avons rigolé dans le vestiaire, mais c’était comme lors de la belle époque de la zone à la fac, où je pouvais faire ce que je voulais, mais là c’était plus structuré. C’était fun. Nous avons été unis et nous avons joué dur, et fait le boulot. A certains moments il faut tenter quelque chose et faire un changement. Nous nous sommes dit ‘faisons une zone !' » Thybulle
De l’autre côté du terrain, à lui seul Tobias Harris a inscrit plus de points que les Pacers lors des 8 dernières minutes avec 10 points.
« C’est juste une mentalité de winner. Je savais que je devais scorer pour aider notre équipe. Nous avons commencé à appeler quelques systèmes pour moi au poste pour que je puisse créer quelque chose et j’ai tiré profit de ces opportunités. » Tobias Harris
Cette première victoire de la saison sans Embiid, elle plait tout particulièrement à Doc Rivers
« C’est la victoire la plus gratifiante. C’est certain. Même si nous avons eu quelques victoires gratifiantes depuis le début de saison. J’espère que nous parlerons de victoires gratifiantes pendant toute la saison. C’est le plan en tout cas. Mais il y a encore beaucoup à faire. » Rivers