Damian Lillard : « Nous ne sommes pas une équipe prétendante au titre. Vous ne pouvez pas l’être quand vous faites partie des pires défenses »

Tous les ans, à l’ouverture de la saison, et on peut le comprendre, Damian Lillard parle de titre. Sauf que chaque année, on se rend vite compte au moins en saison, que les résultats ne sont souvent pas à la hauteur des attentes du meneur de jeu. Hier, la défaite 134 à 106 face aux Bucks est d’ailleurs symptomatique du chemin que l’équipe a encore à parcourir.

Si nous continuons à défendre comme nous le faisons depuis le début de la saison, nous n’aurons aucune chance de gagner un titre. Actuellement, nous ne sommes pas une équipe prétendante au titre. Vous ne pouvez pas l’être quand vous faites partie des pires défenses, et c’est juste la réalité de cette situation. J’en suis conscient. Quand vous regardez notre defensive rating, ce chiffre ne ment pas. Mais si vous regardez nos matchs, je pense que vous verrez vite que ce n’est pas une question d’efforts ou de manque d’attention. C’est simplement que devons être capables de maintenir un certain niveau d’intensité, de concentration et de communication. » Damian Lillard.

Il est vrai que la défense des Blaezrs alors que nous en sommes environ à 25% de la saison, ne se classe que 29e. C’est inquiétant, d’autant plus au vu des recrutements réalisés qui devaient faire progresser l’équipe dans ce secteur (Robert Covington par exemple ou encore Derrick Jones Jr.). Dame est peut-être l’un des meilleurs joueurs de la ligue, il ne sera jamais détenteur d’un trophée de MVP ou d’un titre si son équipe ne joue pas mieux qu’à l’heure actuelle.

Si l’on regarde les choses de façon globale, je ne peux pas contrôler tout ce qui arrive, je ne suis qu’une seule personne. Mais je sais que je fais partie de ceux qui doivent contribuer pour améliorer notre défense, c’est tout ce que je peux faire. » Damian Lillard

Après, il serait impossible d’être complet sans parler des  blessures que connaissent les Blazers. Covington et Jones Jr ont tous deux manqué des matchs, tout comme CJ McCollum et Jusuf Nurkic qui lui, est la clé de la défense intérieure de l’équipe de l’Oregon. Terry Stots le coach, se rend bien compte de son absence.

Vous savez, Nurkic est un élément important de notre défense. Je ne veux pas utiliser les blessures comme une excuse, mais vraiment, il est un pion essentiel de notre plan de jeu. Il a une grosse présence en défense et elle nous manque. Nous avons eu d’autres blessures avec RoCo et DJ. Ce n’est pas une excuse, mais je pense que c’est une des raisons pour lesquelles nous ne sommes pas dans le top 10 défensif. » Terry Stotts

Actuellement, le tacticien réfléchit à des solutions pour mieux impliquer ses joueurs dans les phases défensives. Ceci dit il se rend compte que diminuer les minutes sur le parquet de ceux qui à son goût, ne font pas assez d’effort, n’est pas une solution avec ce groupe.

Je pense qu’en général en NBA, réduire le temps de jeu n’est la plupart du temps, pas la bonne réponse. Parfois vous pouvez faire ça avec de jeunes joueurs. Après chaque match, nous avons une séance vidéo où nous pointons ce qui ne va pas et essayons de mettre l’accent sur les points sur lesquels nous pourrions être meilleurs tout en soulignant aussi ce que nous faisons bien. Je pense que nos joueurs rendent des comptes. Il s’agit plus de coaching et d’enseignements plutôt que de responsabilité de joueurs. Je pense que c’est le genre de phrases que les gens aiment dire. Je pense que chacun dans notre équipe est concerné, on leur parle de leurs responsabilités et de moyens de progresser. C’est inhérent au coaching. » Terry Stotts

Le rythme effréné de cette saison peut également servir d’excuses également. Dans une équipe qui a connu plusieurs nouvelles arrivées, l’alchimie est difficile à trouver dans les conditions actuelles, d’autant plus que le training camp fut très court. Ceci dit, pour Covington, et contrairement à Damian Lillrd, les chiffres n’ont que peu d’intérêt.

Les matchs s’enchainent trop vite. Nous n’avons pas vraiment le temps de nous entraîner sur certaines choses. Mais les chiffres ne sont que des chiffres. On ne peut pas rester bloqués sur ces chiffres, nous devons juste arriver sur le terrain et jouer. Si on commence à se préoccuper des chiffres on finit par oublier ce qu’est le basket. » Robert Covington

Si l’on relativise, les choses ne sont pas non plus catastrophiques à Portland. L’équipe s’affiche à la 8e place à l’Ouest avec un bilan de 9 victoires pour 8 défaites. Ceci dit, les objectifs de début de saison sont encore très loin d’être atteints, et il n’y a pas de doute à ce sujet : performer passera obligatoirement par une meilleure défense.

Via The Athletic

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