Jared Dudley : « Que Paul George, qui n’a pas gagné, se mette au niveau de LeBron ou AD, on trouve ça irrespectueux, et ça nous motive »
Jared Dudley, sacré champion NBA avec les Lakers en octobre dernier après 3 mois dans la bulle d’Orlando, a coécrit un livre sur son aventure, sorti cette semaine aux États-Unis et intitulé « Inside the NBA Bubble: A Championship Season under Quarantine« . Dans ce dernier, il explique que Paul George avait bien chauffé l’équipe en déclarant le jour du media day 2019-20 qu’il pensait former le meilleur duo de la ligue avec Kawhi Leonard aux Clippers.
« On entend certains de ces gars parler du fait qu’ils sont l’équipe à battre à L.A.. Si Kawhi dit ce genre de trucs, ça va. Il sort d’un titre à ce moment-là. Ça ne nous fait rien non plus si quelqu’un comme Patrick Beverley trash talke, car c’est comme ça qu’il nourrit sa famille. On comprend, on respecte. Mais que Paul George, qui n’a pas gagné, se mette au niveau de LeBron ou AD, on trouve ça irrespectueux, et ça nous motive. » Jared Dudley
Au final la confrontation tant attendue n’a jamais eu lieu en playoffs, les Clippers s’étant fait sortir 4-3 par Denver en finales de conférence Ouest, et après avoir mené 3-1 dans la série.
« Chacun peut dire ce qu’il veut. C’est ce qu’on utilise comme motivation. Et parfois, on l’a vu avec Michael Jordan avec certaines des choses qu’il utilisait pour se motiver, ce n’est pas forcément qu’ils ont tort, c’est surtout comment moi je vois les choses. […] Qu’est-ce qui me donne le droit de répondre ? Je ne sais pas. Quatorze ans, 900 matchs, le fait que j’ai joué avec plus de 25 Hall of Famers, des futurs coachs, GMs… Je pense pouvoir parler un peu, ça ne veut pas dire que ce que je dis est juste. » Jared Dudley
La présence de panneaux publicitaires à l’effigie des Clippers à travers la ville, dont un placé sur la route de la salle d’entraînement des Lakers, a aussi participé à l’agacement de l’équipe, comme Dudley l’avait déjà indiqué dans un podcast durant l’offseason.
« Paul George est un super joueur, un candidat MVP. Ça ne veut pas dire qu’il n’avait pas tort en disant ça. La différence c’est que LeBron et AD eux n’ont rien dit, c’était plutôt : ‘Tu sais quoi, on verra qui est le roi d’L.A. sur le terrain’. » Jared Dudley
Interrogé sur le sujet après son gros match face aux Clippers, Paul George a réagi :
« Que Dieu le bénisse. Que Dieu te bénisse Jared Dudley. Je ne sais quel est le souci, ce gars aime balancer mon nom. Que Dieu te bénisse Jared. » Paul George
Lors du seul affrontement entre les deux équipes jusque là, lors de l’ouverture de la saison, les Clippers s’étaient imposés. Ils se rejoueront durant la saison régulière, mais bien sûr tout le monde veut un duel en playoffs, qui n’avait pas eu lieu la saison passée, et les Clippers avaient été les premiers déçus.
« Si vous m’aviez demandé l’an passé qui nous allions jouer, j’aurais pensé aux Clippers. Je m’entendais à ce qu’ils soient en finales de conférence. Je m’attends à ce qu’ils y soient cette année. Ils ont le talent, ils ont les All-Stars, ils ont un super coaching staff. Je pense que la ligue en a besoin. La ligue a besoin que nous jouions les Clippers, la ligue a besoin que nous jouions Brooklyn. Nous les estimons beaucoup. Mais nous savons que les Lakers ce sera toujours L.A. C’est comme ça. Ce sera toujours notre ville. Les Clippers pourraient remporter 10 titres qu’il en serait toujours ainsi. C’est l’histoire, c’est comme ça. » Jared Dudley
via ESPN