SVG : « Zion et Brandon vont faire des stats, mais la question c’est : ‘est-ce qu’ils vont mener l’équipe à des victoires ?' »
Cette nuit après la victoire des Pelicans, il y a un homme qui était ravi, c’est Stan Van Gundy. Ravi de la prestation défensive de son équipe, en galère de ce côté du terrain depuis le début de la saison. Ils dominent les Suns 123-101 en limitant Phoenix à moins de 29 points dans les 4 quarts et 46 unités à la pause.
« Ce genre de matchs sont importants parce qu’ils vous montrent ce que vous pouvez faire. Évidemment en seconde mi-temps nous avons été adroits, mais en première ce n’était pas le cas. Nous étions à 3/14 à 3-pts. Nous n’étions pas adroits, mais nous étions en tête grâce à notre défense. Nous jouions juste et nous allions sur les bons spots. Nous devons garder ce match en tête et comprendre les choses que nous avons faites pour l’emporter. Il faut savoir pourquoi vous gagnez et pourquoi vous perdez. Ce soir c’était un match référence. » SVG
SVG était tout particulièrement content de la performance de Zion Williamson. S’il a brillé offensivement avec 28 points à 12/14, il a aussi répondu présent en défense.
« J’ai dit à Zion à la fin de la rencontre que c’était de loin son meilleur match de la saison si on prend en compte les deux côtés du terrain. C’est de loin la meilleure prestation défensive que j’ai vue de sa part. Il a couvert énormément de terrain. Il a bossé extrêmement dur. » Stan Van Gundy
Il a affiché un defensive rating de 83.3 sur le match, son meilleur de la saison et son second meilleur en carrière. Une performance qui fait suite à quelques séances vidéos privées entre SVG, Zion et Brandon Ingram. Un nouveau rituel qu’ils ont commencé après le road trip de 14 jours des Pelicans, qui s’est soldé par une défaite face aux Wolves il y a une dizaine de jours. Cela a beaucoup aidé selon Zion, notamment sur sa relation avec Ingram et leur leadership.
« Je pense que c’est important pour nous et pour l’équipe. L’équipe compte sur nous. Si notre langage corporel n’est pas bon, ils n’auront pas un bon langage corporel. Je pense que si nous sommes toujours là à les encourager et à donner confiance à nos coéquipiers, cela peut changer beaucoup de choses. » Zion
Quant à Ingram, il a confié qu’il comprenait désormais mieux certains messages que SVG essayait de leur faire passer. Parmi les messages il y a la volonté de SVG de voir ses deux leaders s’impliquer en défense et montrer l’exemple. C’est ce qu’a fait Zion sur pick & roll en switchant sur des arrières qu’il a parfaitement contenus.
« Donner de l’énergie à mes coéquipiers, c’est quelque chose que je prends à coeur, et je veux bien défendre sur les arrières et mettre mes coéquipiers dans le rythme en premier quart. Nous avons besoin de la moindre once d’énergie parce qu’il faut empiler les victoires. » Zion
« Il a été très bon sur la défense des pick & rolls. Il a été vraiment, vraiment agressif. Ça s’est propagé au reste de l’équipe. Nos arrières ont commencé à bien défendre et nous avons essayé d’emboiter le pas. » Ingram
La défense était un des points d’interrogation concernant Zion à son arrivée dans la ligue et il confie que de ce côté du terrain le jeu se ralentit de plus en plus.
Les deux stars de l’équipe semblent être sur la bonne voie et cela va un peu mieux pour l’équipe, qui a remporté 3 de ses 5 dernières sorties.
« Ce dont je suis le plus content au sujet lui et Brandon c’est que nous savons qu’ils vont faire des stats, mais la question c’est : est-ce que vous allez mener l’équipe à des victoires ? C’est quelque chose de difficile à faire. Il faut aider les autres et les rendre meilleurs. C’est ce que les meilleurs joueurs font. Les joueurs qui mènent les équipes à des victoires jouent des deux côtés du terrain et aident leurs coéquipiers des deux côtés du terrain. Ces gars ont fait ça ce soir. Et je pense que c’est ce qu’ils font, mais Zion a fait un grand pas en avant défensivement ce soir. » SVG