Zeke Nnaji et R.J. Hampton frappent à la porte : « le potentiel d’être un défenseur élite »
Depuis le début de la saison les rookies des Nuggets Zeke Nnaji et R.J. Hampton ont dû prendre leur mal en patience, limité à quelques miettes par-ci, par-là.
« Depuis le début de la saison, le coach m’a dit d’être prêt pour le moment où mon opportunité se présenterait afin d’en tirer au maximum profit. Le plus important c’était de rester impliqué mentalement de façon à ce que lorsque mon tour viendrait, je sois prêt. » Zeke Nnaji
L’intérieur, drafté en 22ème position, n’avait jamais joué plus de 5 minutes en 10 entrées en jeu mais cette nuit face aux Cavaliers, il a pu rester sur le parquet du Pepsi Center 19 minutes. 19 excellentes minutes lors desquelles il a signé son premier dunk, un poster. L’ancien d’Arizona a pris une faute technique au passage.
ZEKE. NNAJI. THROWDOWN.
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Mais surtout il a compilé 14 points à 5/7 dont un magnifique 4/6 à 3-pts. Il en a signé 3 sur une série de 4 possessions !
« J’adore comment il shoote. Il n’a pas simplement mis 4 de ses 6 tirs à 3-pts, il s’est engagé à prendre ces shoots. Il n’a pas hésité. Il shoote avec une grosse confiance. » Mike Malone
Il n’est pas arrivé en NBA avec une étiquette d’intérieur pouvant s’écarter puisqu’il avait signé un 5/17 à Arizona en 981 minutes. Il a énormément bossé sur ça et à Denver on lui demande d’avoir confiance en son shoot et de dégainer.
« Une part de cette confiance vient du fait que je bosse beaucoup et je sais ce que je suis capable de faire. J’ai confiance en mes qualités. Mais cette confiance vient aussi du fait que le coach (l’assistant David Adelman) nous dit : ‘Quand vous êtes ouverts, shootez.’ Quand tu refuses un shoot ouvert, ça peut nous mettre dans une plus mauvaise position. Quand tu refuses un shoot ouvert, parfois tu peux perdre le ballon, ou ne plus obtenir un aussi bon shoot sur le reste de la possession. Quand tu as une position, que tu es ouvert, il faut shooter, et c’est ce que j’ai fait. » Zeke Nnaji
Quant à R.J. Hampton, avec les absences, il est entré dans la rotation depuis 3 rencontres et il fait forte impression. Cette nuit il a signé 9 points à 4/7 dont 1/2 à 3-pts, un poster, 4 rebonds, 3 passes, 2 interceptions et 1 contre en 19 minutes. Ce qui impressionne c’est sa défense et son implication de ce côté du terrain, à l’image de cette action :
RJ HAMPTON 😳 pic.twitter.com/Mg6NGjTNga
— Basket-Infos (@Basket_Infos) February 11, 2021
Comparé parfois à Russell Westbrook pour ses qualités athlétiques, il est en train de montrer que c’est par la défense qu’il pourrait se faire une place dans la ligue, lui qui était un des meilleurs lycéens du pays, réputé pour ses qualités de scoreur, avant de s’exiler en Australie où sa cote en a pris un coup.
« Ce n’est pas un bon athlète, c’est un athlète incroyable. C’est pour ça qu’il a une opportunité et le potentiel d’être un défenseur élite. Il peut couvrir énormément de terrain. »
Avec ces qualités athlétiques et vu comment il se donne sur le terrain, il peut devenir un défenseur élite dans cette ligue. Surtout dans le périmètre. C’est une question de mentalité aussi. Il doit vouloir le faire. Nous allons continuer de lui instiller ça dans la tête de façon à ce qu’à chaque fois qu’il est sur le terrain, il essaye d’être le meilleur défenseur sur le parquet. » Paul Millsap
Cela fait désormais 3 matchs de suite où il joue au moins 15 minutes et il shoote à 8/15 dont 3/4 à 3-pts. Agressif, il est également très présent au rebond avec 5 offensifs en 3 matchs et 21 au total.
« J’adore quand RJ Hampton est en mode attaque. » Malone
Les deux rookies, et surtout Hampton, ont peut-être bien gagné leur arrivée dans la rotation, même si cela sera à suivre lors des prochaines rencontres.
Via The Ahtletic