Damian Lillard, le leader par excellence; Candidat MVP ? : « J’ai le sentiment d’être à ce niveau »
Tranquillement installés en tête 112-99 à 6’50 de la fin après un bon début de 4e quart et surtout un énorme 3e quart (45 points marqués, record de franchise égalé sur un quart-temps), les Trail Blazers ont ensuite passé plus de 5 minutes sans marquer le moindre point. Et cela a failli leur coûter la victoire. Finalement, après l’égalisation de Dallas à 116 partout, Damian Lillard (34 points à 12/26, 11 passes) a remis les pendules à l’heure sur un step-back longue distance à 32.8 secondes de la fin.
« Je pense qu’on a mérité cette victoire. C’est gratifiant que ça tourne en notre faveur à la fin après le match qu’on a joué et ce à quoi on a été confrontés tout au long de la rencontre. » Damian Lillard
Luka Doncic, intenable, a bien ramené les siens à 119-118 derrière, mais Carmelo Anthony a ensuite trouvé Derrick Jones Jr. sous le cercle pour le +3, 121-118.
« Bonne lecture de Derrick, qui s’est rendu disponible. » Terry Stotts
La star des Mavs (44 points à 14/20, 7 rebonds et 9 passes), a eu le ballon de l’égalisation dans les mains dans les dernières secondes mais un in and out a sauvé Portland d’une prolongation.
« On venait de dire qu’il ne fallait pas les laisser prendre de tir. » Damian Lillard
À la pause, les Mavericks, menés 34-25 après 12 minutes face au 6/11 (contre 0/8) des Blazers longue distance, étaient rentrés au vestiaire en tête 61-58 grâce à un 36-24 (7/15 à 3-points contre 2/7 pour Portland) dans le 2e quart.
« On a bien démarré le match et puis d’un coup c’était comme si on n’arrivait plus à ne rien faire. » Damian Lillard
« Tous les joueurs contribuent et font ce qu’ils ont à faire que ce soit au scoring ou en défense. Il y a une confiance. Chacun fait sa part du boulot. » Terry Stotts
« Il y a beaucoup de talent en NBA, et nous avons beaucoup de talent dans notre équipe, mais les gars ont besoin d’expérience et de voir ceux qu’ils regardent le plus leur montrer qu’ils croient en eux et les laisser montrer ce qu’ils sont capables de faire. Cette année j’ai pris mes responsabilités mais j’ai aussi beaucoup soutenu et poussé Gary (Trent Jr.), je lui ai dit ‘si tu es ouvert, je te la donne’. Dans le passé, j’aurais sans doute pris plus sur moi pour peut-être marquer plus de points ou être plus dominant sur le ballon. Mais cette année, mon approche a surtout été de donner l’occasion à d’autres gars de montrer ce qu’ils savent faire, en leur faisant confiance. » Damian Lillard
Quatrième meilleur scoreur (29.2 points par match) NBA et 10e meilleur passeur (7.3 passe de moyenne), Lillard rentre 38.2% de ses tentatives à 3-points cette saison. Et est toujours aussi clutch.
« On a confiance en lui et en tout ce qu’il fait, et nous le suivrons dans chaque bataille à chaque match. De la fin du banc aux titulaires, tout le monde l’écoute et le respecte en tant que leader. Tout le monde est prêt à jouer dur pour lui. » Anfernee Simons
Aucun joueur en NBA n’a rentré plus de shoots pour passer devant dans la dernière minute d’un match (33) que lui depuis son arrivée dans la grande ligue en 2012. Cette saison, il est aussi le joueur au total de points le plus élevé (65 points, dont 7 hier contre les Mavs) dans le ‘clutch time’, soit les 5 dernières minutes d’un match (4e quart ou prolongation) où l’écart entre deux équipes n’est pas supérieur à 5 points. Dans ces situations, il est à 58% aux tirs. Candidat MVP ?
« Dame est dans cette catégorie, oui. » Robert Covington
Au mieux au cours de sa carrière, Lillard a terminé 4e des votes derrière James Harden, LeBron James et Anthony Davis, en 2018. Il a aussi fini 6e en 2019 et 2 fois 8e, dont la dernière fois en 2016.
« Ce n’est pas que moi, ce n’est pas : ‘J’ai tout fait tout seul’, mais évidemment sans C.J. et Nurk, je vais avoir plus de responsabilités. Plus de responsabilités, de communication, et il faut savoir identifier certains moments. Il faut être conscient de beaucoup de choses qui vont avoir un impact sur le fait que ton équipe gagne ou non, savoir quoi faire à quel moment. Et je pense que je gère bien ça. C’est ce qu’on voit chez les MVPs. Bien sûr je me vois parmi les meilleurs joueurs de la ligue, et j’ai le sentiment d’être à ce niveau. Et la façon dont notre équipe joue malgré les circonstances en témoignent d’autant plus selon moi. » Damian Lillard
via Oregon Live – The Athletic