Les Nuggets et leurs rookies se paient les champions; Mike Malone : « C’est de ça dont je suis le plus fier »
Corrigés par les Lakers en seconde mi-temps il y a une dizaine de jours (68-35), les Denver Nuggets, pourtant privés de deux titulaires, Gary Harris et Will Barton, ont pris leur revanche avec la manière face aux champions à la Ball Arena, 122-105.
« Nous étions unis. Nous étions tous concentrés. » Nikola Jokic
Le Serbe a mené la danse avec son 6ème triple-double de la saison, en jouant très juste : 23 points à 8/17, 16 rebonds et 10 passes. Il a démarré fort avec 23 points en première mi-temps, et aucun en seconde malgré la sortie sur blessure d’Anthony Davis.
« Si je suis ouvert, je shoote. Si je vois quelqu’un monter sur moi, je donne le ballon. Je ne réfléchis pas trop. » Jokic
« Cela montre à quel point il peut impacter le jeu à de nombreux égards. C’est ce que vous aimez chez lui, et c’est pour ça qu’il est évidemment un candidat au titre de MVP à ce stade de la saison. » Mike Malone
C’est une victoire collective pour les Nuggets, qui ont réalisé une prestation solide des deux côtés du terrain.
« Lorsque nous avions été détruits en seconde mi-temps à L.A, c’était en grande partie à cause de notre attaque, nos ballons perdus et notre manque d’exécution. Là nous avons délivré 28 passes décisives pour seulement 10 ballons perdus, et ils n’ont scoré que 6 points sur ces ballons perdus. Nous n’avons pas alimenté leur jeu en contre-attaque. Nous ne les avons pas laissés courir. » Mike Malone
« Nous avons tout simplement pris du plaisir. C’est assez compliqué de générer de l’énergie sans les fans et ce genre de choses. » Jamal Murray
Jokic a été très bien épaulé avec 25 points à 7/15 dont 4/10 à 3-pts, 6 rebonds et 4 passes de Jamal Murray, puis surtout, le banc a eu un très gros impact, grâce aux rookies. RJ Hampton a encore beaucoup joué, 20 minutes, et s’il a été maladroit avec un 1/6, il a été solide défensivement. Zeke Nnaji, cloué sur le banc depuis le début de la saison, a saisi sa première opportunité face aux Cavaliers, et cette nuit il en a eu une seconde. Il a de nouveau été excellent avec 16 points à 5/7 et un magnifique 4/5 à 3-pts, 3 rebonds et 1 passe. Il est en train de se révéler en strectch-4, lui qui ne shootait quasiment pas à 3-pts à la fac, et mal.
Zeke est en feu sur les derniers matchs, et il joue vraiment bien. » Malone
« Il shoote vraiment bien. C’est quelque chose dont nous avons besoin. Il a été vraiment bon défensivement. Il apprend, ça reste un rookie, mais je pense que nous pouvons énormément l’aider lorsque nous jouons collectivement. » Jokic
Autre rookie capital cette nuit, l’Argentin Facundo Campazzo, qui a compilé 15 points à 4/8 dont 3/6 à 3-pts, 4 passes et 2 interceptions.
« Dans ce business, tu ne sais jamais quand ton numéro va être appelé. Il vaut mieux être prêt quand c’est le cas. C’est de ça dont je suis le plus fier. RJ Hampton a montré lors des minutes qu’il a depuis que PJ (Dozier) Gary, Will Barton sont out, qu’il peut aller sur le terrain et aider l’équipe. Zeke Nnaji contre Cleveland a été incroyable au shoot… Le revers de la médaille c’est qu’il est très difficile de faire jouer beaucoup et régulièrement autant de jeunes joueurs que nous le faisons. Mais quand il y a des absents, tu trouves des gars qui veulent aller sur le terrain, qui se donnent à fond et que se battent comme des dingues. RJ et Zeke ont fait ça à chaque chance qu’ils ont eue. » Mike Malone
Avec 15 succès et 11 défaites, les Nuggets sont détachés du peloton de tête, mais restent bien installés dans les playoffables à l’Ouest, en attendant d’être enfin au complet et à 100%.
Via Nuggets.com