« C’était vraiment sans pression sur cette possession »; En mode MVP, Damian Lillard n’oublie pas les copains

43 points dont 11 dans le 4e quart, le and one de la victoire dans les dernières secondes, 16 passes… Damian Lillard a encore été très, très bon et très, très clutch pour les Blazers dans leur victoire 126-124 à New Orleans, mercredi soir.

Loin d’être perturbé par les péripéties de son équipe, arrivée le jour même sur place en raison de mauvaises conditions météo, le meneur a terminé à 14/28 aux tirs dont 7/16 à 3-points et 8/8 aux lancers-francs en presque 38 minutes de jeu.

« Il restait 26 secondes, et je savais que même si l’on ne scorait pas, qu’on faisait faute derrière et qu’ils mettaient leurs deux lancers-francs, on aurait encore une occasion d’égaliser et d’aller en prolongation derrière. Donc c’était vraiment sans pression sur cette possession. Je voulais simplement attaquer, faire un move agressif. J’ai réussi à me faire la place, j’ai provoqué le contact et je me suis concentré pou bien finir. » Damian Lillard

Sur 6 victoires d’affilée, Portland (18-10) est 4e de la conférence Ouest, entre les Clippers (21-9) et les Suns (17-10).

« Pour gagner en NBA il faut avoir de grands joueurs et nous avons la chance d’avoir Dame. » Terry Stotts

« Nos gars se sont durement battus, mais nous n’arrivions pas du tout à le contenir. Les stopper eux c’est à 90% le stopper lui. » Stan Van Gundy

En bon leader qu’il est, Lillard n’a pas manqué de saluer les prestations de ses coéquipiers. Au buzzer, on l’a vu prendre Derrick Jones Jr. (13 points à 6/8, 7 rebonds, 3 passes, 2 contres, 2 steals) et Robert Covington (12 points à 5/6, 8 rebonds, 4 contres et 2 steals) en aparté.

« Je leur ai simplement de continuer à relever le défi. Quand on a fait venir ces deux gars, on parlait d’eux comme de deux ailiers défenseurs longs, athlétiques qui peuvent vraiment nous aider. Depuis deux semaines ils relèvent vraiment le challenge. Ce n’est pas toujours parfait, pour n’importe lequel d’entre nous, mais ils sont extrêmement actifs, ils contestent les tirs, gênent les gars, dévient des ballons… RoCo contre des tirs comme un 5 sur le terrain, DJ est sur les lignes de passes et prend les rebonds. » Damian Lillard

Les deux étaient sur le terrain lorsque New Orleans a eu une dernière chance. Lonzo Ball a raté un 3-points et Brandon Ingram a fait un airball à un peu plus de 4 mètres du panier au buzzer.

« Ils perturbent leurs vis-à-vis. Ils nous permettent de faire des choses qu’on pouvait faire avec Chief et Moe en défense, comme switcher, forcer les gars en face à prendre d’autres positions plus difficiles. Les trappes, les prises à deux, le cross-matching (lorsqu’un joueur défend sur un joueur qui lui ne défend pas sur lui), ce genre de choses. Donc j’ai simplement saluer l’effort qu’ils nous apportent et qui ne se voit pas forcément sur la feuille de stats, je leur ai dit qu’on avait besoin d’eux et que ce qu’ils faisaient nous mettait en position de gagner. » Damian Lillard

Le road trip de l’équipe (10-5 à l’extérieur cette saison) se termine donc sur un parfait 3-0 (Dallas, Oklahoma, New Orleans). Avec Enes Kanter pour seul pivot (-20 au rebond contre les Pels) mais un 18/41 à 3-points. Prochain rendez-vous samedi pour la réception des Wizards au Moda Center, avant d’à nouveau plier bagage pour trois matchs entre Phoenix, Denver et Los Angeles.