Russell Westbrook : « Je prends de l’âge et je devais arrêter de faire ça »
Ca va beaucoup mieux pour les Wizards ! Parmi les pires équipes de la ligue en début de saison, frappés ensuite de plein fouet par le COVID-19, la franchise de la capitale relève la tête. Cette nuit ils sont allés chercher leur 4ème victoire de suite dans l’Oregon, ce qui leur permet de porter leur bilan à 10-17 et ils ne sont plus si loin de la lutte pour les playoffs.
« Nous n’avons cessé de dire que nous avions besoin de matchs. En février on a eu des matchs. C’est ce dont nous avons besoin. » Scott Brooks
Ils avaient aussi besoin d’un meilleur Russell Westbrook, qui s’il a empilé les triple-doubles, était à des années-lumière de son meilleur niveau, mais il y a un peu de mieux dernièrement. Cette nuit il a sorti un de ses meilleurs matchs de la saison face à son ennemi juré, Damian Lillard.
Le meneur a compilé 27 points à 11/17, 11 rebonds, 13 passes, mais aussi 7 ballons perdus. Si lui n’a pas dû suivre le protocole sanitaire, il a connu une blessure au quadriceps qui l’a éloigné des terrains plusieurs semaines. Il retrouve peu à peu le rythme, lui qui est un joueur de rythme et a besoin de matchs.
« Il se met dans le rythme. Il va faire plus de matchs de la sorte. Ce gars est un champion, notamment dans la façon dont il se prépare, dont il parle aux gars, dont il force l’équipe à être prête. » Scott Brooks
A 32 ans le meneur avait en plus pris son temps pour revenir de sa blessure, plus que d’habitude. Puis il est aussi mis au repos lors des back-to-back, lui qui n’a jamais compté ses efforts et ne s’est jamais économisé.
« En début d’année, j’avais un dilemme et c’était une situation difficile pour moi parce que je n’aime pas laisser tomber mes coéquipiers. Je veux m’assurer d’être disponible pour mes coéquipiers, même si je ne suis pas à 100%. J’ai toujours fait ça. Ce n’est probablement pas la meilleure chose à faire, mais honnêtement je prends de l’âge et je devais arrêter de faire. J’ai dû arrêter parce que je n’étais pas aussi explosif que nécessaire et je ne bougeais pas assez bien. » Russell Westbrook
Pour une fois il s’est montré patient et joue le long terme.
« Je me sens bien mieux. Je peux bouger, je suis explosif, je peux déborder les défenseurs et avoir un impact des deux côtés du terrain et au fur et à mesure de la saison je vais continuer d’aller mieux. Je ne m’inquiète pas du tout de ça. » Russell Westbrook
Puis aux Wizards, il n’a pas à porter l’équipe comme il le faisait à OKC il y a quelques années. Tout comme à Houston, il a un All-Star à ses côtés et leader de l’équipe : Bradley Beal. Cette nuit l’arrière a encore cartonné pour mener Washington avec 37 points à 16/27 dont 2/8 à 3-pts, 7 rebonds, 3 passes et 2 interceptions.
« Mon boulot est de m’assurer de continuer de le pousser et de faire ressortir le meilleur de lui chaque soir. » Russell Westbrook
Si ses performances sur le parquet sont loin de celles du passé, il a une importance capitale dans le groupe, dont on parle peu et que Scott Brooks a voulu mettre en avant.
« Il donne le ton. Nos gars sont bien plus concentrés sur leur préparation du match afin de le gagner. Il nous mène à de nombreux égards, et je ne veux même pas rentrer dans les détails. Nos joueurs le savent. Demandez à n’importe quel joueur dans cette équipe. Ils savent qu’il ne plaisante pas. Ce n’est pas un hobby pour lui. Souvent dans cette ligue, les joueurs considèrent ça comme un hobby. C’est fun, nous faisons quelque chose que nous aimons. Je comprends. Mais ça reste votre boulot, votre gagne-pain, et il est important de représenter votre organisation, votre ville, votre famille, vos coachs. Et Russell fait ça au plus haut niveau que j’ai pu voir. Il nous montre le chemin pour devenir une équipe prétendante. Nos jeunes en ont besoin. Parfois ils ne comprennent pas pourquoi il est si dur avec eux, mais ils réaliseront dans quelques années. » Scott Brooks