Lamar Stevens héros d’un soir en quête d’une place en NBA
Aujourd’hui on parle beaucoup de la fin de match de Luka Doncic, auteur d’un gros game winner face aux Celtics, mais il n’est pas le seul joueur à avoir réussi un game winner cette nuit. Lamar Stevens, rookie des Cavaliers, a mis fin à la terrible série de 10 défaites des siens face aux Hawks avec ce dunk, dans un défense des Hawks inexistante.
Le dunk de la gagne pour le rookie non drafté des Cavs Lamar Stevens contre Atlanta !pic.twitter.com/vNeTKqNePx
— Basket-Infos (@Basket_Infos) February 24, 2021
Il joue assez peu depuis le début de saison, mais il s’est fait une place dans la rotation et cette nuit il a sans doute sorti sa meilleure performance : 8 points à 4/5, 4 rebonds, 2 passes et 2 interceptions en 16 minutes pour un plus/minus de +12.
Il est entré en jeu 15 secondes avant ce dunk !
« Mes coéquipiers me disent tout le temps : ‘trouve des moyens de rester prêt, trouve des moyens de rester prêt. Là je venais juste d’entrer sur l’action d’avant. Ils me disent sans cesse d’être prêt parce qu’on ne sait jamais quand ton numéro va être appelé. Et aujourd’hui ils ont eu le sentiment que j’étais resté prêt et ils me l’ont rappelé. » Stevens
Et de mémoire, c’est son premier game winner en carrière puisque ni à la fac, au lycée ou en AAU il n’avait donné la victoire aux siens. Une belle première donc.
« C’est sans aucun doute un grand moment pour moi individuellement, mais je dois continuer de prouver que j’ai ma place et pour ça il faut être consistant. Et c’est un travail quotidien. Je le sais, mais il faut célébrer ce genre de succès et continuer sur cette lancée. Il ne faut jamais trop s’enflammer ni être trop abattu. Il faut continuer de trimer tous les jours. » Stevens
Après 4 années passées à Penn State, il n’a pas été drafté en 2020 et a obtenu sa chance avec un two-way contract offert par les Cavaliers et son avenir en NBA est donc très incertain. Mais il profite d’une équipe des Cavs décimée, qui donne la priorité aux jeunes et au développement des joueurs. En 21 matchs il joue tout de même 14.4 minutes avec 6 matchs à au moins 20 minutes.
« Il a gagné le respect du coaching staff et de ses coéquipiers. Chaque minute qu’il obtient, il la mérite et je pense que c’est le plus important. On ne lui a rien donné. On ne lui donnait rien au début de la saison. Il a bossé dur pour monter qu’il méritait des minutes. Je pense que c’est pour ça qu’il est récompensé. » J.B. Bickerstaff
L’ailier attribue ses minutes gagnées aux efforts qu’il fournit, ce que prêche son coach. Second meilleur scoreur de l’histoire de Penn State il n’est pas qu’un joueur capable de scorer, lui qui tournait à 16.2 points, 6.5 rebonds et 1.9 passe la saison passée. Il est un très solide défenseur.
« Il a du ballon. Il sait exactement qui il est. Il veut aider l’équipe par tous les moyens. C’est un défenseur élite et il joue avec dureté, comme s’il avait quelque chose à prouver, ce qui nous aide, élève le niveau de l’équipe et donne un coup de boost à l’état d’esprit de l’équipe. Cela n’aurait pas mieux finir ce soir que cela s’est terminé avec ce dunk sur une passe de Collin. » JB Bickerstafff
Sa place dans la ligue il la gagnera sans doute en spécialiste défensif.
« Après la rencontre face aux Clippers lorsque j’ai défendu sur Kawhi et Paul George et que j’ai pu faire quelques stops, c’est là que des vétérans sont venus me voir et m’ont dit : ‘C’est comme ça que tu vas te tailler un rôle dans cette ligue.’ Depuis le premier jour c’est quelque chose que je voulais prouver. C’était le message avant la draft : ‘Je peux défendre. J’ai le sentiment que je peux défendre sur n’importe quel poste.’ Je pense que c’est de là que tout est parti et depuis je suis connu comme le gars qui peut entrer en jeu et défendre des postes 1 à 4. » Stevens
A terme l’objectif est bien sûr de devenir un 3 & D fiable et pour ça il va devoir progresser sur son shoot à 3-pts. Pour l’instant il affiche un catastrophique 2/16…
Via The Athletic