Zion le bulldozer brusque Rudy Gobert, 25 ans que le Jazz n’avait pas pris autant de points à l’intérieur ! « Il n’a peur de rien »
Un gros défi attendait les Pelicans, de retour au Smoothie King Center après 2 revers consécutifs à Milwaukee et San Antonio, lundi soir. La réception du Jazz, 1er en NBA et battu seulement 7 fois cette saison avant ce déplacement à New Orleans. Emmenés par son All-Star Zion Williamson (26 points à 10/17, 10 rebonds, 5 passes) mais aussi Brandon Ingram (26 points à 11/20, 4 rebonds, 5 passes) et Lonzo Ball (23 points à 9/16, 7 rebonds, 8 passes, ils l’ont emporté 129-124.
Onzième de la conférence Ouest avec un bilan de 15 victoires pour 19 défaites, l’équipe se rapproche de celle qu’elle veut être selon son All-Star de 20 ans.
« J’ai le sentiment qu’on y est presque. Vraiment je sens qu’on y est presque. Il y a des dernières petites choses que nous devons régler, mais on y est presque. » Zion Williamson
Il fallait bien ça pour contrer l’armada d’Utah, composée de 4 joueurs à au moins 20 points : Bojan Bogdanovic (31 points avec à 7/11 de loin, Rudy Gobert (22 points à 9/13, 9 rebonds, 5 contres), Donovan Mitchell (21 points à 7/21, 4 rebonds, 8 passes) et Jordan Clarkson (20 points à 7/14, 5 rebonds, 4 passes). Habituellement excellent dans le 3e quart cette saison, le Jazz – en tête 64-59 à la pause après un 2e quart dominé 41-33 – a beaucoup souffert au retour du vestiaire, avec un 40-24 encaissé. Williamson a inscrit 15 de ses 26 points dans la période.
« Ce soir nous voulions démarrer fort dans le 3e, c’est l’un des points sur lesquels nous devions nous concentrer, car Utah a l’habitude d’écraser ses adversaires dans ce 3e quart. Z a mené la charge dans le 3e quart pour nous. » Lonzo Ball
« Je voulais faire tout ce que je pouvais pour apporter de l’énergie à mes coéquipiers. Dans le 3e, après avoir lu leur défense pendant deux quarts-temps, je me suis fait une bonne idée de ce qu’ils faisaient et j’étais en mode attaque. » Zion Williamson
« Le 3e quart était incroyable. Ils ont fait du bien meilleur boulot sur lui dans le 4e. Ils se sont ajustés et ont fait du bon boulot sur lui en fin de match. Mais dans le 3e quart, il était énorme. Et un jour, il commencera à avoir les coups de sifflet qu’il mérite. À chaque fois qu’il finit un match à moins de 10 lancers, je vous garantis qu’ils ont raté des fautes. » Stan Van Gundy
New Orleans a ensuite pris jusqu’à 17 points d’avance en début de 4e mais les leaders NBA ont trouvé le moyen de revenir à un point dans la dernière minute avant de subir deux stops adverses sur ses trois dernières possessions. Le Jazz n’avait par ailleurs pas encaissé autant de points à l’intérieur dans le temps réglementaire (74) depuis 25 ans !
« C’est fou qu’on soit allés autant au panier avec un défenseur comme Rudy Gobert en-dessous, alors qu’il est sous le cercle toute la soirée, tous les soirs. Mais on l’a fait.
[…] Zion n’a peur de rien. Il sait qu’il a un double défenseur de l’année face à lui, un très, très bon défenseur, mais il n’a pas peur. Il connaît les angles, il sait quoi faire quand il entre en jeu. Il ne va trembler devant personne. Il va continuer à attaquer continuer à attaquer jusqu’à ce qu’il réussisse à aller là où il veut. » Brandon Ingram
Pas besoin dans ces conditions de mettre énormément de 3-poinst : le 7/11 (plus petit nombre de tentatives sur un match ces 4 dernières saisons !) a suffi. À titre de comparaison, Utah a tenté 43 tirs de loin.
« C’est un pas dans la bonne direction, mais si nous voulons atteindre le niveau supérieur, nous devons continuer comme ça sur les prochains matchs, nous devons être réguliers. » Zion Williamson
via ESPN