La renaissance de Dennis Smith Jr.; Dwane Casey : « Il fait ce que les gens disaient qu’il ne pouvait pas faire »
En galère quasiment depuis son transfert aux Knicks, le meneur Dennis Smith Jr., 9ème choix de la draft 2017, auteur d’un bon début de carrière à Dallas, n’était pas du tout dans les plans de Tom Thibodeau et de la franchise. Après seulement quelques minutes de jeu cette saison, et alors qu’il devait rejoindre la bulle G-League à sa demande, il a été envoyé aux Pistons, qui étaient bien décidés à lui donner sa chance. Et jusque là il l’a saisie.
Cette nuit face à Toronto il a été un des artisans du succès des siens avec un triple-double : 10 points à 3/9 dont 2/5 à 3-pts, 12 rebonds, 11 passes et 3 interceptions en 27 minutes.
« À l’heure actuelle, je suis simplement reconnaissant. Vous voyez ce que je veux dire ? Chaque jour je trouve quelque chose dont je suis reconnaissant. Le simple fait de pouvoir me réveiller et de jouer c’est suffisant pour moi. »
En 11 matchs à Detroit, dont 6 en tant que titulaire, il retrouve un temps de jeu régulier, 20.1 minutes par match. Tout ce dont il avait besoin. En pleine reconstruction et désireux de développer leurs jeunes, les Pistons avaient l’intention de le faire jouer pour le jauger et c’est ce qu’ils font et l’ancien de North Carolina State séduit.
Si tout est loin d’être parfait et qu’il ne s’est pas transformé du jour au lendemain en un All-Star, depuis son arrivée à Detroit, il semble être de plus en plus à l’aise, notamment à la création. Il montre surtout qu’il peut avoir un impact autre que le scoring, le seul domaine où il avait montré des aptitudes intéressantes malgré des difficultés au shoot. Il se met également à défendre dur et sur les 4 derniers matchs il tourne à 7 passes décisives et totalise seulement 3 ballons perdus.
« Comme je lui ai dit lorsqu’il est arrivé, je connais très bien Rick Carlisle, donc je savais ce qu’il fallait savoir sur lui. C’est une opportunité. Je suis un gars qui adore donner des opportunités, des secondes, troisièmes chances. C’est tout. C’est une équipe où il doit arriver, être humble, être affamé et jouer dur. Faire toutes ces choses et se regarder dans le miroir. Ça peut toujours être la faute de quelqu’un d’autre. Mais Dennis fait ce qu’il faut. Il faut du bon boulot pour faire bien les choses et pour essayer de jouer juste. Il a délivré quoi ? 11 passes ? C’est énorme. Il fait ce que les gens disaient qu’il ne pouvait pas faire. C’est super pour lui. » Dwane Casey
« Il agit comme un vétéran. C’est ce qu’il fait. Il ne s’enflamme pas trop, il n’est jamais trop abattu. Sa témoigne de sa mentalité. Je dirais qu’il a une véritable approche de professionnel. » Rodney McGruder
Sur les 2 derniers matchs, il a également capté 19 rebonds
« Mon truc dernièrement c’est d’essayer d’aller au ballon, et de faire des actions qui nous aident à gagner. » Smith
Très très encourageant pour Smith, qui rappelons-le, possède une qualifying offer de 7.7 millions pour la saison prochaine. Peu probable que les Pistons l’activent et il deviendra sans doute free agent, mais il est un joueur sur qui ils pourraient compter pour la suite.
Via The Athletic