Parmi les belles histoires de la première partie de la saison NBA, il y a celle de Nicolas Batum. Au plus mal aux Hornets, qui ne le faisaient pas jouer, il était en plus au centre des critiques en raison de l’énorme contrat que la franchise lui avait offert et qu’il avait volontiers accepté alors qu’il était en 2016 un cadre de l’équipe.
Les Hornets ont finalement décidé de le couper durant l’intersaison et son téléphone n’a cessé de sonner.
« Je suis passé d’être coupé et de ne pas savoir quoi faire à choisir entre 5 ou 6 prétendants. En une heure, après avoir passé 18 mois sans jouer. » Nico Batum
Le premier coup de fil c’était celui de… Rudy Gobert. L’intérieur du Jazz a tenté de recruter Nico, l’implorant « de le rejoindre pour faire ça assemble. »
Mais finalement ce sont les Clippers qui l’ont convaincu, Tyronn Lue, Kawhi Leonard, Paul George ou encore Lawrence Frank. La vision qu’ils avaient de son rôle convenait parfaitement au Français, tout comme leur sentiment de revanche.
« Nous avons une histoire en commun datant de l’an passé. Mon histoire est leur histoire. Ce qui leur est arrivé l’an passé, c’est ce qui m’est arrivé. Je pense que c’est assez similaire : les gens avaient des attentes et cela n’a pas fonctionné. Donc je me suis dit : ‘Pourquoi ne pas aller dans cette équipe et m’assurer que nous nous rachetions tous les deux. » Nico Batum
Le Français s’est très rapidement intégré sur et en dehors des terrains. Paul George le qualifie de « glue guy ultime, qui fait en sorte que tout tienne ensemble. »
Ce glue guy, ce vétéran qui fait le liant dans l’effectif, c’est un rôle qu’il avait envisagé avant son départ de Charlotte. En octobre dernier il parlait d’un rôle à la Andre Iguodala.
« Je savais que je pouvais rejoindre une équipe avec un tel talent et jouer le rôle du glue guy. J’ai toujours été comme ça, de différentes façons, mais c’est la base de mon jeu. » Nicolas Batum
Il est le complément idéal dans le 5 des Clippers à côté de Kawhi Leonard et Paul George. Excellent passeur et playmaker, il est adroit de loin et en défense il peut défendre sur plusieurs postes. Il tourne à 9 points à 47.2% dont 43.9 à 3-pts, 4.8 rebonds, 2.4 passes et 1.2 interception.
« Une des raisons pour lesquelles j’ai choisi les Clippers c’était pour être ça pour cette équipe, et j’avais le sentiment qu’il leur manquait un gars comme moi ou Serge l’an passé. Je me fiche de ce qu’on me demande de faire sur le terrain. Je n’entre pas sur le terrain en étant obnubilé par mes stats. Je veux juste m’assurer que mes deux meilleurs joueurs vont bien, que l’équipe en général va bien, pour qu’on puisse remporter le match. » Nicolas Batum
Il est devenu un joueur capital, titularisé en début de saison à la place de Marcus Morris, touché au genou, et depuis il n’a plus quitté le 5. Il faut dire que sur les 46 lineups en NBA qui ont joué au moins 100 minutes ensemble, le 5 des Clippers a le second meilleur plus/minus rating.
« C’est un des joueurs les plus intelligents avec qui j’ai joué. » Ivica Zubac
« Il cherche à accomplir la même chose que nous tous. Ce qui est génial dans ce groupe c’est que nous avons tous le même état d’esprit vis-à-vis de nos objectifs. » Lou Williams
Via LA Times
