Carmelo Anthony au sujet des JO 2004 : « On a vu ça comme si on était des bouche-trous »
En 2003, deux prospects exceptionnels se sont présentés à la draft : LeBron James, qui venait de finir son lycée et que l’on qualifiait de joueur générationnel, et Carmelo Anthony, qui a mené Syracuse au titre NCAA lors de la seule saison qu’il a passé là-bas. Forcément, tout le monde s’attendait à voir les deux ailiers être sélectionnés en premiers à la draft. LeBron allait se retrouver à Cleveland, et Anthony à Detroit. Sauf que…
« On se disait : « OK, toi tu vas aller à Cleveland » et il me répondait : « Toi, ça sera Detroit, on ne va pas être très loin. » On allait être voisin, les nouveaux Magic Johnson et Larry Bird. C’est comme ça qu’on voyait les choses. On était entouré de hype. Il a été choisi en premier, et j’ai ensuite reçu un appel de mon agent qui m’a dit que Detroit avait pris Darko Milicic. Je suis là en mode « Quoiiiii ? » Carmelo Anthony.
L’ailier n’a pas eu à attendre longtemps, puisqu’il a été sélectionné juste après. Mais par Denver, qui n’est pas du tout à côté de Cleveland. Ce qui n’a pas empêché les deux hommes de se retrouver sous le même maillot même pas un an plus tard, pour les Jeux olympiques de 2004 : celui de Team USA. Ce n’était pas prévu à l’origine, mais de nombreux vétérans ont décliné l’invitation et l’équipe qui s’est rendue à Athènes était constituée à 50% de joueurs de moins de 24 ans. Ces derniers étaient entourés par des vétérans de qualité (Tim Duncan, Allen Iverson…), mais le groupe n’a jamais réussi à jouer ensemble. Résultat, une défaite humiliante contre Puerto Rico (92 à 73) qui a mis fin à une série de 24 matchs sans revers pour les Américains avec des NBAers, et deux défaites supplémentaires dans la compétition. Ce qui n’a pas permis aux USA de faire mieux qu’une médaille de bronze.
« Je pense que les choses auraient pu être différentes, mais on n’a pas eu le temps de trouver des solutions. Dwyane Wade, LeBron et moi on a été appelé à la dernière minute. On a vu ça comme si on était des bouche-trous. » Carmelo Anthony.
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