Damian Lillard : « On a un accord avec CJ McCollum »
Cela fait maintenant six ans, depuis que CJ McCollum est devenu titulaire chez les Blazers, que le backcourt qu’il compose avec Damian Lillard fait trembler les équipes adverses. Avec le temps, le duo d’arrière est devenu un des plus reconnus de NBA. Et ce n’est pas un hasard, puisque depuis 2016, les deux hommes cumulent 49 points et 11 passes à 39% à trois points par match. En plus d’être performant sur le terrain, les deux hommes sont aussi très proches en coulisses.
« C’est vraiment un de mes plus proches amis. Le fait qu’on soit dans le même backcourt, la même équipe… Quand je vois des trucs sur Instagram, c’est à CJ que je les envoie. On a cette vraie amitié, en plus d’être coéquipiers. » Damian Lillard.
Dans une NBA où les associations de stars se font plus fréquentes, mais où les problèmes d’égo arrivent aussi très vite, le duo Lillard/McCollum fait presque figure d’exception.
« Son opinion, ce qu’il me dit, je prends tout ça particulièrement en compte. On a cet accord depuis ma quatrième année, quand lui était en troisième année. Quand on a commencé à être aligné ensemble en fait : « Quand tu me cris dessus, je t’écoute, quand tu m’insultes, je t’écoute, tu me demandes de faire quelque chose ? Je t’écoute. » Damian Lillard.
Et ça arrive de temps en temps, comme quand McCollum lui a conseillé de mieux se gérer et de ne pas en faire trop.
« Après un match, il est venu me voir et m’a dit que j’avais fait une super première mi-temps, mais que ma deuxième lui donnait envie de venir me voir chez moi pour me dire de ne pas jouer, parce qu’on doit être intelligent et se reposer. » Damian Lillard.
Un conseil que l’arrière a donné de nombreuses fois à son coéquipier.
« Plus tôt dans la saison, on perdait de 18 points à la fin du troisième quart, et je dis à Terry Stotts, alors qu’il restait dix secondes à jouer dans ce quart, de me laisser sur le terrain pour commencer le dernier. Le match était plié, ils nous dominaient. La fin du quart-temps arrive, et j’étais un peu à l’écart de l’équipe en train de discuter avec le coach pour essayer de le faire me laisser sur le terrain. CJ est arrivé, et m’a dit : « Damian, on en a parlé, reste juste sur le banc. » Au début, je ne voulais pas. Mais quand il est arrivé et m’a dit que c’était fini, qu’on avait un autre match le lendemain, qu’on devait aller à Golden State, qu’il y avait encore deux rencontres dans ce road trip. Je me suis dit « OK ». Du coup, on n’a pas joué le dernier quart. C’est ce genre de relations. Quand il parle, je l’écoute et quand je parle, il écoute. Il y a des moments aussi où il me dit : »Putain tire ! arrête de faire ça ! » Et je suis ses conseils. Ou des fois aussi il me gueule dessus du banc, et je lui gueule dessus : « CJ, en contre-attaque tu dois me voir de l’autre côté ! » Et ça lui va, il comprend. On s’est mis d’accord sur le fait qu’on allait accepter ça l’un de l’autre. » Damian Lillard.
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