Anfernee Simons, Slam Dunk Champion NBA 2021 : « Un rêve qui devient réalité; Nerveux j’ai sauté plus haut je pense »
Si le Slam Dunk Contest 2021 avait plutôt bien commencé avec un rider pied gauche/main gauche réussi du premier coup par le premier entré en lice Cassius Stanley, l’ambiance est un peu retombée après l’étonnant 44 obtenu par ce dernier auprès des juges. Opposé à Obi Toppin en finale, c’est Anfernee Simons (21 ans, 1,90 m) qui s’est imposé.
« C’est clairement un rêve qui devient réalité, oui. Gamin je regardais le concours, c’était peut-être le plus gros concours du weekend. C’est surréaliste pour moi d’être là […] Je suis toujours sous le choc de me dire que je viens de gagner le Dunk Contest. Je repense à tous les sacrifices faits au fil des années, aux workouts que j’ai fait quand je n’avais pas envie, de ne pas avoir fait des trucs de gamin ‘normal’… J’ai beaucoup de chance d’avoir mes parents avec moi et d’être là aujourd’hui. » Anfernee Simons
Premier Trail Blazer de l’histoire à remporter l’épreuve, il a d’abord fait démonstration de sa détente en dunkant après avoir attrapé le ballon sur un mini-panier installé à hauteur du carré blanc du plexi, avant de rendre hommage à Tracy McGrady sur 3.6 avec rebond.
« Oh, je suis le premier ? Wow, je ne savais pas. C’est génial. On a plusieurs gars au Dunk Contest, des super dunkeurs, donc c’est vraiment une bénédiction d’être le premier Portland Trail Blazer à gagner le concours de dunk. Je ne savais pas.
[…] Je voulais montrer mes qualités athlétiques de façon créative. Sur le premier je n’ai pas bien attrapé le ballon, pas aussi bien que je voulais. L’hommage à T-Mac c’est quelque chose que je voulais faire parce que T-Mac était mon héros quand j’étais gamin, donc je voulais l’honorer avec un dunk. C’est en le regardant jouer que je suis tombé amoureux du basket, c’est le premier maillot que j’ai eu, lui et LeBron, donc il a eu un gros impact sur ma vie, surtout qu’il vient aussi de Floride. J’ai eu la chance de le rencontrer plusieurs fois quand j’étais plus jeune mais j’étais trop timide pour aller lui parler. J’espère que ça pourra se faire un jour. » Anfernee Simons
En finale, après plusieurs tentatives avortées, c’est sur une belle envolée où il a tenté d’aller – en vain – embrasser le cercle qu’il a convaincu les juges.
« J’étais nerveux, je ne vais pas mentir. Mais quand j’ai passé ce premier dunk, que je me suis mis en jambes, je savais que ça allait être une bonne soirée pour moi.
[…] L’excitation vient de l’intérieur, du simple fait d’être au Dunk Contest, mais ils ont fait du bon boulot en recréant une bonne atmosphère, surtout avec les quelques fans présents et les gros écrans derrière. Quand j’étais nerveux j’ai sauté plus haut je pense, donc je pense que ça m’a bien aidé. » Anfernee Simons
En conférence de presse, il est revenu en détails sur ce dernier dunk.
« Oui tout à fait, c’était mon intention d’embrasser le cercle. J’ai essayé de m’en approcher au maximum sans me cogner la tête. À l’entraînement je ne l’avais pas passé, à la dernière minute j’ai essayé de trouver un protège-dents mais la taille n’allait pas, donc je me suis dit que j’allais mettre l’accent sur le mouvement de ma tête vers le cercle, pour montrer aux gens que j’étais là tout près du cercle et que j’essayais de l’embrasser.
C’est quelque chose auquel on a pensé en rigolant, qui sortait un peu de nulle part. J’avais deux dunks en stock au cas où je ne voulais pas faire le kiss-the-rim, mais je me suis dit que j’avais de bonnes chances de gagner avec celui-là et tant mieux pour moi, ça a fonctionné. » Anfernee Simons
Pendant le concours, on l’a vu parler avec Zach LaVine, assis au bord du terrain.
« Je lui demandais juste : ‘Est-ce que ça vaut le coup de faire ça ?’. C’est un gars qui a fait partie de ce qui est peut-être le meilleur concours de dunks de l’histoire, donc il sait reconnaître un super dunk, un dunk qui vaut 40, 50 même. J’ai aussi demandé à Donovan (Mitchell, vainqueur 2018), et j’ai aussi discuté avec mon coéquipier Dame qui me donnait des conseils sur quel dunk faire ensuite. » Anfernee Simons
via ASAPSports