Zach LaVine : « Je pense que j’ai gagné le respect de la NBA; Ce n’est pas l’objectif final pour moi »
Fraîchement nommé All-Star pour la première fois de sa carrière, Zach LaVine semble avoir passé un réel cap. Ses deux victoires au Slam Dunk Contest de 2015 et 2016 ont beaucoup contribué à sa notoriété, mais selon le joueur, c’est du passé à présent. LaVine en veut plus des moments historiques comme son doublé au SDC.
« J’ai l’impression d’avoir dépassé ce stade de ma carrière. » A déclaré LaVine. « Il est évident que je peux encore claquer des dunks. J’en ai fait un en avant-match il n’y a pas si longtemps, juste pour montrer à tout le monde que je pouvais encore le faire si je le voulais. Mais je n’ai plus la même envie qu’avant. Je veux aller sur le terrain et faire le concours à trois points. Je veux des nominations au All-Star Game. Je veux faire les playoffs. Je veux être un joueur All-NBA. C’est là que se situent mes aspirations maintenant. Je pense que maintenant je peux m’asseoir et regarder le concours de dunk et en profiter. »
Par ailleurs, le changement de format du match des étoiles l’an dernier à Chicago est pour beaucoup une très bonne chose. En effet, le léger regain de compétitivité qui, par ailleurs, devra être confirmé au fil des années pourrait à terme rendre le match des étoiles réellement gratifiant. Les joueurs peuvent réellement se mettre en lumière et montrer pourquoi ils sont là. Pour LaVine, c’est une super occasion de gagner de la reconnaissance pour lui-même, mais aussi pour les Bulls.
« Pour l’organisation, je pense que c’est génial. » A déclaré LaVine. « Montrer que nous avons un All-Star en place, c’est une bonne chose. Ca nous permet de construire quelque chose de spécial. Vous voulez aller sur le terrain et vous voulez jouer avec les meilleurs. Vous voulez aller sur le terrain et rivaliser avec eux. Vous grandissez en regardant les matchs du All-Star et cela a toujours été un rêve d’en faire partie et de continuer à en faire partie, donc je suis très heureux d’être ici. »
Aujourd’hui, l’arrière des Bulls se sent totalement validé par ses pairs et par la NBA avec cette sélection au All-Star Game. Une nomination qui vient récompenser ses bonnes performances.
« Je pense que j’ai gagné le respect de la NBA. Vous devez gagner le respect dans cette ligue. Il n’est pas donné. Vous jouez les cartes que l’on vous donne. La main de chacun est différente. On n’a pas forcément été drafté dans une équipe qui était dans le top 5. Faites ces chiffres face à des équipes qui ne sont pas en playoffs, c’est presque comme si on vous méprisez pour ça. C’est pour ça que nous devons continuer à nous battre pour notre respect. Une fois que vous l’aurez, vous voudrez le conserver. Je pense que les joueurs comprennent cela. Nous devons comprendre qu’il ne s’agit pas toujours de choses individuelles. C’est mon état d’esprit. Faire ce que je dois faire pour aider cette équipe des Bulls à gagner. Le succès individuel vient de là. »
Obtenir sa première sélection au match des étoiles est déjà un très grand honneur pour un joueur NBA, mais Zach LaVine lui, ne compte pas en rester là. Le joueur des Bulls a faim, très faim, et il compte bien continuer à monter en puissance.
« J’ai l’impression de jouer à ce niveau depuis deux ans, et parfois il faut percer. » A déclaré LaVine. « Je suis heureux d’être ici maintenant, évidemment, cela a toujours été l’un de mes objectifs. Mais ce n’est pas le but final pour moi. Ce n’est pas seulement un arrêt au stand. C’est quelque chose que je veux continuer à faire. J’ai des objectifs de plus en plus importants que je veux continuer à poursuivre, collectivement et individuellement. »