Donovan Mitchell : « D’une façon étrange, je pense que cet article a aidé »
Il y a un an Rudy Gobert était le tout premier joueur NBA testé positif à la COVID-19, premier coup de tonnerre sur la ligue, qui quelques heures après décidait tout simplement de mettre en pause sa saison. Le Français a été la cible de toutes les critiques, et même son coéquipier Donovan Mitchell, également testé positif.
L’arrière en a énormément voulu à son pote, l’accusant d’avoir été trop négligent alors que la NBA avait pris des mesures pour éviter d’être touchée de plein fouet par le virus, à l’époque très méconnu. Pendant plusieurs semaines ils ne se sont pas parlé et dans la presse cette embrouille était très bien documentée, notamment dans un article de The Athletic. Pour beaucoup de médias, c’était le point de non-retour, les deux ne pourraient plus rejouer ensemble. Mitchell avait même avoué sa frustration vis-à-vis du Français lors d’un passage sur Good Morning America.
« D’une façon étrange, je pense que cet article a aidé. Cela a fait ressortir un niveau de détermination chez nous deux que nous n’avions jamais eue. Je n’avais jamais connu une telle controverse. Nous nous sommes retrouvés dans cette situation, deux piliers de l’équipe, avec les playoffs qui étaient dans deux mois. Cela a fait ressortir en nous deux un tout autre niveau de ténacité. Quand vous regardez Royce O’Neale, Joe Ingles, Bojan Bogdanovic, Georges Niang, vous voyez le niveau auquel ces gars jouent maintenant. C’est le résultat de ce drama. Ça a vraiment déteint sur tout le monde. Nous étions tous là : ‘Ok, vous voulez dire que nous ne pouvons pas jouer ensemble ?’ Cool. » Donovan Mitchell
Le Jazz a d’abord minimisé les tensions, puis les deux intéressés ont fait de même, mais on se demandait si dans la bulle cela pourrait fonctionner. Les deux s’en sont finalement servis et ont fait une excellente bulle, notamment Mitchell, auteur d’un énorme premier tour, même si au final, sans Bojan Bogdanovic, ça a été un échec pour le Jazz, éliminé en 7 matchs après avoir mené 3-1.
« Nous avons cette énergie de compétition en commun et ça nous aide. Notre état d’esprit était genre : ‘oubliez-nous. Vous ne pensez pas que nous pouvons le faire.’ À chaque fois que nous entendons que nous ne pouvons pas le faire, nous voulons aller sur le terrain et prouver le contraire. » Donovan Mitchell
Avant le training camp cette saison, les deux stars du Jazz ont eu une discussion capitale, et ils semblent plus performants que jamais sur le terrain. Ils ont notamment essayé de se mettre à la place de l’autre. Mitchell devait impliquer plus Rudy, et Rudy arrêtait de gueuler après son coéquipier parce qu’il ne touchait pas assez le ballon. C’était le point de tension entre les deux parfois sur le terrain, avant même le 11 mars.
« Je pense que la discussion que nous avons eue avant le training camp était très importante. Nous avons décidé que nous allions grandir et faire ce qui était le mieux pour l’équipe. Au bout du compte nous voulions tous gagner. C’est ce que nous voulions : gagner. C’était un test pour nous. » Mitchell
Cette saison le Jazz est une toute nouvelle équipe et se pose en candidat sérieux au titre.
Via The Athetic