Chris Paul sur Devin Booker : « Il est différent. Sans déconner. Il est différent »
Parfois la pause du All-Star break peut casser une bonne dynamique et les Suns, impressionnants avant le break, reprenaient avec un gros morceau : les Blazers, qui plus est à Portland. Toutefois la bonne nouvelle de cette pause, c’est que l’homme en forme du moment, Devin Booker, élu joueur du mois à l’Ouest, a pu se remettre de sa légère entorse au genou. Annoncé incertain, il était finalement en tenu.
Et ils sont repartis sur de très bonnes bases avec un succès à Portland 127-121 dans un match qui n’a pas été simple, mais au bout c’est une 17ème victoire en 20 matchs !
« Les gars sont arrivés à la salle et avaient vraiment beaucoup d’énergie, mais étaient calmes. C’est aussi ce que j’ai vu durant la rencontre. Nous sommes restés calmes et nous avons maintenu le cap. Nous ne nous sommes pas affolés. » Monty Williams
En première mi-temps les Suns ont été mis en difficulté par l’attaque des Blazers, et se sont retrouvés menés de 13 unités, avant de bien recoller en toute fin de quart. Mais rebelote après la pause, Portland a refait un break et pris 11 points d’avance.
C’est la second unit, menée par Dario Saric et Cameron Payne qui a lancé l’assaut avec un cinglant 26-11 pour mettre les visiteurs en position idéale à 7 minutes de la fin, 106-99. Les deux leaders de l’équipe ont ensuite pris le relai. Chris Paul a scoré ou assisté sur les 7 points suivants, puis Devin Booker a fini la rencontre en scorant ou en assistant sur 10 des 12 points suivants de l’équipe.
L’arrière reprend où il s’était arrêté avant sa blessure : 35 points à 12/21 dont 3/5 à 3-pts, 5 rebonds et 8 passes.
« Book a fait un passage à un moment où offensivement il nous a tout simplement portés. » Williams
« Il est revenu concentré sur la tâche à accomplir. C’est incroyable à regarder quand il prend feu, même en tant que coéquipier. » Cameron Payne
Il impressionne son futur hall of famer de coéquipier, qui pensait, au vu des discussions avec lui durant le break, qu’il ne jouerait pas.
« Il est différent. Sans déconner. Il est différent. Pas seulement le fait qu’il a joué ce soir, mais le fait qu’il a planté 35 points tout en douceur ce soir. Moi et Jae Crowder en parlions. Il est différent. » Chris Paul
Avec cette performance, à 24 ans et 132 jours, il devient le 8ème plus jeune joueur à atteindre les 100 matchs à au moins 30 points en carrière après LeBron James, Kevin Durant, Bob McAdoo, Carmelo Anthony, Oscar Robertson, Shaquille O’Neal et Michael Jordan.
Les Suns conservent leur surprenante seconde place en NBA avec un bilan de 25-11. Il va clairement falloir compter sur eux pour la suite de la saison, car c’est un véritable collectif qui s’est formé, dans la continuité de la bulle.
« J’ai vraiment le sentiment que ce soir nous avons grandi dans notre gestion émotionnelle, surtout à l’extérieur contre une bonne équipe. » Monty Williams
« Je pense que la clé c’est la confiance. Nous sommes un super groupe de gars. Nous sommes une équipe qui encourage tout le monde, et tout le monde est content pour tout le monde. C’est super. Nous allons traverser des moments difficiles, rencontrer de l’adversité, et c’est à ce moment-là que nous serons mis à l’épreuve, mais l’état d’esprit est le bon dans cette équipe. » Chris Paul
Via Arizona Sports