Rumeurs et leaks en NBA, un stratagème à part entière : « Toutes les franchises le font, et tous ceux qui disent le contraire mentent »

Free Agency, Trade Deadline, ou encore Draft NBA, tels sont les moments les plus propices à de nombreuses rumeurs. Les rumeurs font partie intégralement du microcosme qu’est la NBA. Parfois véridiques, d’autres fois complètement fausses, comment peut-on réellement le savoir ? Dans un excellent article, Hoopshype explique comment des agents, ou même des dirigeants se servent de ces rumeurs pour arriver à leurs fins.

Dans un premier temps, il faut remettre les choses dans le contexte. Nombreuses sont les rumeurs qui tournent sur des joueurs lorsqu’on approche ces fameuses périodes de transaction commerciales. Car oui, la NBA reste un business, n’en déplaise aux personnes qui pensent le contraire, et les équipes balancent de fausses rumeurs afin de cacher leurs véritables intentions.

« Tous les cadres de franchise le font, et tous ceux qui vous disent le contraire mentent. » A déclaré un ancien dirigeant. « Vous essayez d’orienter les gens dans une autre direction. »

Les agents ou donc les dirigeants de franchise se prennent au dépourvu, et notamment sur un terrain privilégié : Twitter, plateforme très très scrutée, où la réactivité et le partage d’informations sont rois. Mais alors, comment des informations, qu’elles soient vraies, ou fausses, leakent ? (bon là on ne parle pas des petits malins, qui n’ont strictement aucune info et se prennent pour Adrian Wojnarowski et Shams Charania)

« Vous espérez simplement que les personnes avec qui vous traitez sont des gens honnêtes, mais il y aura toujours quelqu’un qui publiera des conneries qui ne sont pas vraies. » A déclaré un dirigeant de la Conférence Est. « Je me souviens m’être dit : ‘je sais que cela n’a jamais été proposé ou même discuté.’ Il y a des situations comme ça où d’autres équipes ou un agent sortent des conneries complètes juste pour obtenir des réactions d’une autre équipe ou de l’équipe pour laquelle ils veulent que le gars soit échangé ou je ne sais quoi. »

Car oui, il faut bien comprendre une chose, qu’il s’agisse d’un dirigeant d’une équipe rivale qui cherche à remuer le couteau dans la plaie ou d’un agent qui aide à façonner le marché des transferts ou des agents libres pour son client, les informations sont généralement divulguées dans un but précis.

« Parfois, cela vous donne un avantage concurrentiel pour vous amener là où vous voulez que ça aille. » A déclaré un agent ayant une décennie d’expérience. « Tout l’enjeu de ce business, que ce soit du côté du basket, des médias ou du marketing, est d’avoir le contrôle et de créer sa propre histoire. Si vous êtes en position de pouvoir le faire, que vous déformiez la vérité ou non, vous allez probablement le faire même après coup si cela ne va pas nécessairement tourner en votre faveur ou ne pas vous aider à accomplir ce que vous voulez à ce moment précis. »

Comme nous avons pu l’expliquer plus haut, les trois périodes qui suscitent le plus d’attention et qui sont donc les plus sujettes à des rumeurs sont la draft, la free agency, et la deadline. Le premier exemple est celui qui précède la free agency, afin de créer un marché et de susciter une surenchère pour son client. Un autre exemple est celui de la période précédant la draft, afin d’orienter le client vers une équipe ou une catégorie de joueurs spécifiques pour maximiser ses gains.

« J’utiliserais toujours les médias pour construire une bonne image puis lors de la free agency pour augmenter leur valeur. » A déclaré un agent de longue date. « Par exemple quand un journaliste demande à un futur agent libre s’il a l’intention de re-signer avec son équipe, nous préparons avec le joueur la façon dont nous allons répondre, mais avec un peu d’avance. Parfois, même si vous avez mis votre stratégie en place, la réponse est “Pas de commentaire”, mais au moins l’info est sortie. Ça fait pression sur une équipe de penser qu’il n’a pas donné d’assurance à ce sujet. »

Une fois la free agency ouverte, c’est réellement le début des hostilités. Nombreux sont les stratagèmes dans cette partie de Mastermind géante.

« L’année dernière, j’ai fait sortir le nom d’une équipe qui s’intéressait à mon joueur pendant sa free agency. » A déclaré un agent de joueur. « Nous savions tout du long que nous n’allions pas là-bas, mais ils avaient de l’argent et le voulaient. Nous les avons rencontrés plusieurs fois, donc nous savions que cela rendrait la chose crédible pour les autres équipes. Nous les avons utilisés comme levier. »

L’utilisation des médias traditionnels est tout aussi destructrice à l’approche de la deadline. Un article venant d’un média reconnu peut susciter de gros changements de comportement par les franchises. Il en va de même quand un joueur veut être échangé.

« Concernant les trades, il arrive que nous fassions écrire certains articles sur des gars pour les faire paraître meilleurs qu’ils ne le sont afin de susciter de l’intérêt sans dire que le gars est disponible. » A admis un dirigeant

Les agents renvoient l’ascenseur en utilisant des écrans de fumé pour aider les clients à partir quand ils le souhaitent.

« Vous le faites savoir aux médias, quelqu’un va écrire quelque chose sur le joueur et dire qu’il pourrait être un bon fit ou que le joueur est intéressé. Puis les gens commencent à en parler.

Et si ça ne suffit pas quand le joueur veut partir, l’agent fait pression sur l’équipe en faisant sortir des infos sur les raisons qui motivent le joueur a partir.

 Je sortirais qu’il y a un manque de confiance dans la direction ou dans un coach débutant. » A dit un agent. « C’est un peu un coup de poignard indirect, mais ce n’est pas un coup direct à la gorge. »

Encore une fois, même stratagème pour les futurs rookies peu avant la draft. L’idée est de faire monter son joueur le plus haut possible, et pour cela, brouiller les pistes est primordial. Pour les dirigeants, l’idée est de garder secret le plus possible les joueurs qu’ils ciblent.

« C’est utilisé à l’approche de la draft en divulguant les informations : quelle équipe va rencontrer tel joueur ou quelle équipe ne va pas rencontrer tel joueur. Qui ont-ils vu deux fois, et qui a eu beaucoup d’entretiens téléphoniques avec qui ? En fonction de votre position dans la draft, vous ne voulez pas que les gens sachent qui vous aimez vraiment. Quand vous entendez que cette équipe est active sur ce joueur ou cette équipe sur un autre, neuf fois sur dix, c’est une diversion. » A expliqué l’ancien dirigeant. « Ce n’est pas ce joueur. »