Amar’e Stoudemire sur la transition du lycée à la NBA : « J’essayais de dominer, c’était ma mentalité, même si je sortais du lycée »
Ancienne légende des Suns et des Knicks, mais aussi assistant-coach des Nets, Amar’e Stoudemire était l’invité de l’émission « Drink Champs ». L’occasion donc de revenir sur plusieurs points de sa carrière et notamment son passage du lycée à la grande ligue. Pour rappel, Stoudemire est l’un des rares joueurs à avoir fait la transition en NBA sans avoir été à la faculté, une chose qui a rendu son saut dans le grand bain encore plus impressionnant.
« Je suis arrivé sans peur. » A expliqué Stoudemire. « J’avais 18 ans lorsque j’ai été sélectionné et je me suis dit : “Écoute, je suis là pour rester”. Sur le terrain, j’essayais de dominer, c’était ma mentalité, même si je sortais du lycée. Je n’ai joué que deux ans au lycée. J’ai commencé à jouer à 14 ans. J’ai été sélectionné à 18 ans… Donc, une fois que j’y suis arrivé, j’étais là : “J’y suis.”
D’ailleurs, pendant ses années lycées, Stoudemire a pu découvrir un certain LeBron James, lui aussi au lycée à l’époque, même s’ils avaient un an de différence au niveau scolaire. Pour Amar’e, lorsqu’il a découvert un jeune LeBron, il a tout de suite reconnu son talent, alors que lui-même compilait des moyennes monstrueuses.
« J’étais le joueur numéro un du pays.” A déclaré Stoudemire. “C’était moi et LeBron James, et LeBron était un junior (3ème année, ndlr), c’est dire à quel point il était bon. Il était incroyable, mec. On m’a dit : ‘Oui, ce gamin d’Akron est incroyable, il s’appelle LeBron James.’ J’ai entendu parler de lui, puis je l’ai vu jouer et je me suis dit : ‘Oui, il est meilleur que moi’. Je tournais pourtant en 35, 16 et 7 au lycée. Je me suis juste dit : ‘Ouais, ce gamin, il a tout ce qu’il faut. »
Pendant l’émission, un débat concernant le meilleur joueur entre LeBron James et un autre joueur passé directement du lycée à la NBA : Kobe Bryant a été évoqué. L’occasion pour le compère de Steve Nash de donner son avis à ce sujet.
« Kobe avait un intellect différent vis-à-vis due jeu. Il parlait chaque fois que vous lui parliez, il ne pensait qu’à gagner et c’était un stratège. LeBron était probablement plus difficile à affronter parce qu’il était aussi plus explosif. En fait, je retire ce que j’ai dit, Kobe est plus difficile à défendre parce que Kobe, il n’avait pas de faiblesses. »