Deandre Ayton veut plus de respect pour les Suns : « nous allons vous montrer pourquoi vous devez respecter notre équipe. »
Durant la bulle NBA l’an dernier, nombreux étaient les joueurs à arborer une phrase au dos de leurs maillots, Deandre Ayton lui, arborait les mots « Respect Us ». Une référence à l’acceptation difficile des gens d’origines différentes. Mais il y avait aussi un autre message à comprendre derrière ce slogan pour le pivot des Suns. En effet, le message s’adressait aussi au reste de la ligue. L’idée était de faire comprendre aux autres équipes qu’ils devaient respecter les Suns.
« ’Respect Us’ a fait du chemin, car non seulement je concentre mon attention sur ce qui se passe dans le monde, mais je m’adresse aussi à la ligue, en leur disant de nous respecter. » A déclaré Ayton. « Et nous allons vous montrer pourquoi vous devez nous respecter. Ce que nous avons fait dans la bulle, où nous avons eu un bilan de 8-0 alors que nous aurions pu perdre n’importe quel match, on a joué dur comme si c’était les playoffs. On a pris ça comme des playoffs et on en a tiré bien plus que ce que les gens pensent. … Et c’est pourquoi je dis “respectez-nous”, parce que vous ne connaissez pas notre équipe, mais nous allons vous montrer pourquoi vous devez respecter notre équipe. »
Il faut dire que cette saison, les Suns avec leur bilan de 27-13 ont été l’une des meilleures équipes de la NBA. La plupart de l’attention au cours de leur ascension dans la conférence Ouest a été accordé à l’arrière All-Star Devin Booker et à l’arrivée de Chris Paul, mais Ayton mérite également du crédit. Le choix n° 1 de la draft 2018 affiche des moyennes de 14,2 points, 11 rebonds et 1,1 block en 30,3 minutes par match cette saison. Il tire également à 59,9 % de réussite, un record en carrière, et possède le troisième plus grand nombre d’écrans menant à des paniers de la NBA avec 187. Pour Chris Paul, l’impact du jeune pivot est important, même si pour lui, le meilleur reste à venir.
« Deandre Ayton a une grosse personnalité. Quand vous le cotoyez, vous ne pouvez pas vous empêcher de l’aimer à cause de son énergie et de la super personne qu’il est. » A déclaré Paul. « Je pense que moi-même, ainsi que Jae Crowder et “Book”, nous lui montrons tous ce qu’il faut faire pour atteindre le niveau supérieur. C’est une chose d’être un très bon joueur, mais quand vous voulez faire partie l’élite, vous devez le faire tous les soirs. Vous devez vous assurer qu’on parle de vous dans les scouting reports et c’est vraiment, vraiment difficile. Mais je pense qu’il est plus que capable, et c’est génial de vivre ce processus avec lui. »
Il est vrai que l’aventure de Phœnix dans le bulle avait surpris tout le monde, mais au fond, qu’est-ce que cela leur a réellement apporté ? DeAndre Ayton nous l’explique.
« Avant cela, il y avait beaucoup de manque de respect. Quelque chose de négatif. Vous voyez ce que je veux dire ? Genre : « C’est quoi ce bordel ? » Et vous me connaissez, je suis un compétiteur et j’aime gagner. Et le professionnalisme que nous avons acquis dans la bulle, le fait de ne pas se lasser de gagner et d’aborder les matchs de la bonne manière, c’est devenu contagieux pour toute l’équipe. Et s’entraîner tous les jours dans cette bulle, voir le ballon tous les jours, penser au basket tous les jours, cela a changé la donne. Nous avons fait en sorte de ne jamais nous lasser de gagner. Nous ne sommes pas habitués à ce sentiment. Nous avons toujours faim. Nous ne sommes pas du tout habitués à ça. Nous avons retiré tout ça de la bulle et c’est ce que vous voyez maintenant.”
Le pivot s’est aussi exprimé sur l’arrivée de Chris Paul, notamment ce qu’il apporte, que ce soit pendant les matchs, ou même en dehors.
“Il pense à des choses auxquelles les joueurs normaux ne pensent pas pendant le match. Il sait ce qu’il va faire dans le quatrième quart-temps. Surtout pour un joueur de mon âge, savoir ce que l’on va faire dans le quatrième quart-temps, savoir qu’aucune erreur n’est tolérée dans le quatrième quart-temps, savoir quand c’est le moment de gagner. Des conseils sur la façon de sortir de la raquette. Une chose qu’il m’a dit, c’est : ‘Parfois, D.A., tu dois regarder le rapport de scouting sur toi et lire ce que les autres équipes font pour t’arrêter ou essayer de t’arrêter avec. Je l’adore. J’ai dit aux gens qu’en tant que joueur de basket, c’était la première fois qu’un joueur était autant sur moi dans le bon sens. Il a dit que ça l’intéressait. Il m’a dit : ‘Mon frère, je sais que tu es bon. Je sais que tu peux le faire. Mais il y a un moyen de le faire à un haut niveau constant chaque nuit. Nuit après nuit. »
Cela fait maintenant 3 ans que le pivot est installé dans la grande ligue, et même si sa production reste plutôt bonne, il souhaite toujours passer au palier suivant.
« Il faut connaître les tendances des autres équipes, modifier le jeu d’une certaine manière, connaître le jeu, contrôler le jeu à ma façon. J’aime la façon dont CP contrôle les matchs et parle aux arbitres d’une certaine manière pour obtenir ce qu’il veut dans le jeu ou de la part des arbitres. J’ai travaillé sur ma condition physique et tous ces trucs supplémentaires. Donc l’important c’est d’être concentré sur les adversaires, sur ce qu’ils me préparent, quels systèmes ils utilisent de façon à les empêcher d’agir et à les annoncer. »
Depuis l’arrivée de Chris Paul, on peut considérer que les Suns possèdent leur propre Big Three avec CP3, Booker et donc Ayton. Un trio équilibré qui marche plutôt bien quand on regarde les résultats de Phoenix.
« Notre Big Three est différent. N’importe qui peut prendre le relais n’importe quel soir. N’importe qui. Des titulaires aux joueurs de banc, cette équipe est bien équilibrée. Et nous sommes en compétition, nous nous lançons des défis tous les jours. Et pour être honnête, c’est la meilleure équipe dans laquelle j’ai été tout au long de ma carrière. Je n’ai jamais été aussi à l’aise sur le banc, car je sais que mes gars vont s’occuper de tout et que lorsque je vais revenir en jeu, l’affaire sera pliée.’