James Harden fait le job : « J’ai failli ne pas jouer. Je n’ai pas pu être vraiment moi-même »

Après avoir reçu un coup à la tête dans la rencontre opposant Brooklyn à Washington, James Harden était incertain pour la rencontre d’hier au Moda Center contre Portland. Le principal concerné semblait optimiste le matin de la rencontre.

« J’ai pris un coup. Cela fait partie du basket-ball. » A déclaré Harden avant le match. « J’ai été touché à la mâchoire. Mon cou a eu une sorte de contraction. Je vais m’en sortir. Ce n’est rien. Je vais me faire soigner, me reposer et être prêt pour le prochain match. »

Il est passé d’incertain à l’un des artisans de la victoire. Avec ses Nets à court de joueurs, Harden a refusé de les laisser tomber et s’est démené sur le parquet pour mener Brooklyn à une victoire 116-112 sur Portland au Moda Center. Le Big Three que nous connaissons s’est réduit à un Big One, Harden a marqué 25 points malgré une très mauvaise adresse (7/24 dont 0/7 à 3 points), délivré 17 passes décisives et pris sept rebonds.

« J’ai failli ne pas jouer . Je n’ai pas pu être vraiment moi-même, montrer toute ma palette de moves, un peu tout quoi. » A déclaré Harden. « Mais pas d’excuses. J’ai essayé de me battre et mon équipe avait besoin de moi. J’ai essayé d’y aller et de faire de mon mieux. Et j’espère que c’était suffisant. »

Ce succès est d’autant plus important et impressionnant, car les Nets ont réussi à battre une grosse équipe de Portland avec une infirmerie remplie. Un gros succès pour James Harden qui prouve encore une fois son importance.

« J’adore mettre des paniers. J’aime être sur le terrain et relever le défi de trouver un moyen de gagner des matchs. Au basket, rien ne sera parfait. » A déclaré Harden. « Je vais aller à Utah et essayer d’avoir de l’impact si je peux jouer sans risquer une vraie blessure. »

Avec les absences de Kevin Durant et Kyrie Irving, le barbu a pu compter sur Joe Harris, Jeff Green et Nic Claxton pour l’épauler. Pourtant, le match ne partait pas dans les meilleures conditions avec 41 points encaissés dans le seul premier quart-temps. La défense s’est stabilisée au fil du match. Elle a permis à Portland de ne marquer que 21 points dans le quatrième quart-temps avec un 30 % de réussite au tir côté Blazers.

« C’était beaucoup mieux dans les trois derniers quarts-temps. » A déclaré Steve Nash. « Nous avons galéré défensivement dans le premier quart-temps. Je pense que nous étions un peu indécis. On a fait trop d’erreurs, des erreurs d’inattention. Mais les trois derniers quarts-temps, 25, 25, 21 points encaissés, c’était très bien. On n’a pas arrêté de leur dire pendant le match, notre défense s’améliore. Il faut s’accrocher, s’améliorer, et c’est ce qu’ils ont fait. Ils ont fait un excellent travail. Ils se sont battus, on a été meilleurs aux rebonds et nous avons obtenu des stops défensifs. »

Un autre sujet de préoccupation est apparu pour Steve Nash, c’est le nombre conséquent de minutes que son joueur passe en moyenne sur le parquet. Il faut dire que le joueur de 31 ans est arrivé mardi en tête de la ligue avec une moyenne de 37,9 minutes jouées. Hier encore Harden a passé 40 minutes sur le parquet du Moda Center.

« Je suis préoccupé par les minutes qu’il joue. » A déclaré Nash. « Je ne suis pas sûr de la réponse, cependant. Il contrôle le jeu. Il n’a pas bien shooté depuis la pause du All-Star, mais d’un autre côté, il rentre des gros trois-points, il va sur la ligne des lancers. Il fait des passes décisives, prend des rebonds, fait des interceptions. Il est excellent autour du panier. C’est donc difficile de le sortir du terrain parce qu’il rend ses coéquipiers meilleurs. »