Le président du Magic s’explique : « Etait-ce une équipe qui allait remporter un titre ? »

Jeudi, dernier jour pour effectuer des transferts, au vu des rumeurs insistantes autour du Magic, on s’attendait à ce qu’il y ait du mouvement, mais peut-être pas que les 3 meilleurs joueurs de ces dernières années soient obligés de faire leurs valises. Il était attendu qu’Evan Fournier et Aaron Gordon soient transférés, mais la décision d’envoyer Nikola Vucevic, All-Star, dans son prime et encore sous contrat, du côté de Chicago, a été une petite surprise. Le président de la franchise, Jeff Weltman s’est expliqué :

« Je pense qu’il est difficile de séparer les trades, ils sont liés. Nous avons choisi d’emprunter un nouveau chemin. Nous avons emprunté une nouvelle direction. Vooch, en tant que notre meilleur joueur, devait faire partie de cette décision. Tous ces gars sont de bons joueurs et ils ont été de bons joueurs pour notre organisation et de bonnes personnes. Mais si nous devons repartir dans une bonne direction, il fallait faire ces transferts. »  Jeff Weltman

Il faut dire que cette équipe du Magic, pas aidée cette saison par les blessures, végétait et ne semblait pas pouvoir passer le cap nécessaire pour enfin jouer les premiers rôles de la conférence. Cette année aurait pu enfin être la bonne, mais les blessures de Markelle Fultz et Jonathan Isaac sont passées par là.

« Nous avons démarré la saison par un bilan de 6-2, c’est ça ? Puis nous nous sommes pris une droite dans le nez avec une vague historique de blessures, donc ça tout changé. Ça change les plans de l’équipe. Ça change la saison. Ça impacte les choses au-delà de la saison et ça fait changer d’état d’esprit. »  Jeff Weltman

Depuis 2014 que le trio était ensemble, on n’a jamais senti le Magic capable de faire mieux qu’une qualification en playoffs. Il n’y en a eu que deux pour deux éliminations au premier tour.

« Franchement, notre plan était de construire cette équipe, gagner une série de playoffs et grandir à partir de là. Mais en toute franchise, nous devons aussi accepter le fait que notre noyau vieillissait, que les contrats arrivaient à leur terme, et au final, était-ce une équipe qui allait remporter un titre ? Nous avons dû nous poser cette question. » Jeff Weltman

La réponse en effet était claire, et il était sans doute le meilleur moment pour tirer une bonne contrepartie de ces joueurs. Le contrat d’Evan expirait cet été, celui de Gordon l’an prochain et celui du Monténégrin en 2023. Leur cote était encore assez bonne.

« Il y a un truc dans cette ligue, c’est que les choses ne restent jamais en place et l’heure tourne. Quand tu as la chance de frapper un grand coup et que des deals s’alignent, et c’est rare quand plusieurs bons deals se présentent, je pense qu’il faut agir et c’est ce que nous avons fait. »  Jeff Weltman

Mais il ne sera pas simple de remettre la main rapidement sur un joueur du calibre de Vucevic et il ne va pas falloir se rater à la draft. Jeudi la franchise a récupéré 3 prochains premiers tours de draft.

« Nous sommes sur un nouveau chemin et je suis excité par la direction dans laquelle nous allons, et je pense que ça va être un nouveau départ génial pour l’équipe et que de bonnes choses nous attendent. Je pense que notre chemin a beaucoup de potentiel et que notre futur est vraiment brillant. »  Jeff Weltman