Jimmy Butler : « Le potentiel d’Isaac Okoro est incroyable; J’espère qu’il sera dix fois meilleur que moi »
Cette nuit, les Cleveland Cavaliers affrontaient le Heat en Floride. Et si les premiers nommés se sont inclinés (115 à 101) pour la 20e fois consécutive chez leur adversaire du soir, un joueur des Cavs a impressionné Jimmy Butler : Isaac Okoro.
« Je parlais à Udonis Haslem à la fin du match, et on était d’accord sur le fait que le gamin allait être très bon. Il laisse le jeu venir à lui, il va aux bons endroits sur le terrain, réussit des stops, prend des rebonds, passe toujours la balle au gars ouvert… J’aime vraiment son jeu, il joue vraiment dur. Il va être dans cette ligue pendant un bon moment et il va se faire plein d’argent. » Jimmy Butler.
Un compliment qui a dû faire plaisir à Okoro, qui a déjà expliqué avoir modelé son jeu sur celui de son ainé. À qui il a d’ailleurs été pas mal comparé avant sa draft.
« Je ne pense pas que ce soit vraiment juste de comparer un joueur à un autre. Il a fait quoi, un an en NCAA ? Son potentiel est incroyable, mais il va être lui-même. J’espère qu’il sera dix fois meilleur que moi. S’il continue de bosser, il n’aura pas de limites. » Jimmy Butler.
Cette nuit, le rookie a cumulé 17 points à 5/7 aux tirs et 3 rebonds. Et il a pu apprécier de près Butler, sur qui il a défendu pendant une grosse partie de la rencontre (il termine avec 15 points, 11 passes et 1 seule perte de balle).
« Il est très patient pendant les rencontres, il ne force rien, il est toujours à son rythme. Il contrôle l’équipe. » Isaac Okoro.
Si le rookie est toujours excellent en défense, il connait par contre de véritables trous d’air en attaque, comme ces deux rencontres consécutives au cours desquelles il a cumulé 2/16 aux tirs il y a quelques jours. De quoi mériter une petite conversation avec son coach JB Bickerstaff, qui lui a demandé de se concentrer sur l’attaque de la peinture. Et ça a marché, puisque depuis le rookie affiche un joli 9/11 aux tirs, en deux rencontres.
« Je bougeais juste sans ballon, j’attaquais les espaces quand je le pouvais. Dès que j’avais la balle dans les mains, je n’y réfléchissais pas à deux fois. » Isaac Okoro.
« Ça montre qu’il est en train de rejouer à son meilleur niveau. Nous avons parlé de ses difficultés, on échange tous les jours. Je lui dis que je crois en lui et que je le soutiens. Au final, ça va renforcer sa confiance et lui montrer qu’il peut jouer avec les meilleurs. C’est vraiment bien parce que Jimmy est un défenseur incroyable, et c’est un modèle idéal. Jimmy a réussi des choses qu’Isaac veut également réussir. C’est clairement quelqu’un dont il peut s’inspirer. » Collin Sexton.
Le fait de jouer avec une raquette composée de Kevin Love et Dean Wade, deux joueurs qui évoluent plutôt à l’extérieur, a également dû aider.
« Il y a plus d’espace. Le milieu de la peinture est ouvert, donc maintenant je fais ce pour quoi je suis le plus fort : attaquer l’arceau, couper et trouver des spots ouverts. Avoir Kevin sur le terrain ça fait que c’est plus facile pour moi de jouer. J’avais le sentiment que j’étais juste planté dans le corner toutes les rencontres. Je ne pouvais pas couper pour trouver mon rythme. » Isaac Okoro.
Mais le cinquième choix de la dernière draft n’est pas le seul à s’être attiré les compliments de Butler cette nuit puisque l’ailier a aussi eu quelques mots pour Collin Sexton, auteur de 26 points à 11/17 aux tirs.
« Je respecte le fait qu’il a relevé le challenge de défendre sur moi. Je lui disais que j’allais lui marquer des paniers sur la tronche, mais que je respectais le fait qu’il essaie. Évidemment, je suis plus grand, mais il est solide, il ne recule jamais. » Jimmy Butler.
Okoro tourne à 8 points et 2,8 rebonds cette saison.
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